庄宗光圣神闵孝皇帝，讳存勗，武皇帝之长子也。母曰贞简皇后曹氏，以唐光启元年岁在乙巳，冬十月二十二日癸亥，生帝于晋阳宫。姙时，曹后尝梦神人，黑衣拥扇，夹侍左右。载诞之辰，紫气出于牕户。及为婴儿，体貌奇特，沉厚不群，武皇特所钟爱。及武皇之讨王行瑜，帝时年十一，从行。初令入觐献捷，迎驾还宫，昭宗一见骇之，曰：「此儿有奇表。」因抚其背曰：「儿将来之国栋也，勿忘忠孝于予家。」因赐㶉𫛶酒巵、翡翠盘。贼平，授检校司空、隰州刺史，改汾、晋二郡，皆遥领之。帝洞晓音律，常令歌舞于前。十三习春秋，手自缮写，畧通大义。及壮，便射骑，胆畧绝人，其心豁如也。
武皇起义云中，部下皆北边劲兵，及破贼迎銮，功居第一，由是稍优宠士伍，因多不法，或陵侮官吏，豪夺士民，白昼剽攘，酒博喧竞。武皇缓于禁制，唯帝不平之，因从容启于武皇，武皇依违之。及安塞不利之后，时事多难，梁将氏叔琮、康怀英频犯郊圻，土疆日蹙，城门之外鞠为战埸，武皇忧形于色。帝因启曰：「夫盛衰有常理，祸褔系神道。家世三代，尽忠王室，势穷力屈，无所愧心。物不极则不反，恶不极则不亡。今朱氏攻逼乘舆，窥伺神器，陷害良善，诬诳神祇。以臣观之，殆其极矣。大人当遵养时晦，以待其衰，何事轻为沮丧！」太祖释然，因奉觞作乐而罢。
及沧州刘守文为梁朝所攻，其父仁恭遣使乞师，武皇恨其翻覆，不时许之，帝白曰：「此吾复振之道也，不得以嫌怨介怀。且九分天下，朱氏今有六七，赵、魏、中山在佗庑下，贼所惮者，唯我与仁恭尔，我之兴衰，系此一举，不可失也。」太祖乃征兵于燕，攻取潞州，既而丁会果以城来降。
汴人方寇潞州，周德威宿兵于乱柳，以军城易帅，窃议忷忷，讹言播于行路。帝方居丧，将吏不得谒见，监军使张承业排闼至庐所，言曰：「夫孝在不坠家业，不同匹夫之孝。且君父厌世，嗣主未立，窃虑凶猾不逞之徒，有怀觊望。又汴寇压境，利我凶衰，苟或摇动，则倍张贼势，讹言不息，惧有变生。请依顾命，墨缞听政，保家安亲，此惟大孝。」帝于是始听断大事。
时振武节度使克寕，即帝之季父也，为管内蕃汉马步都知兵马使，典握兵柄。帝以军府事让季父，曰：「儿年幼稚，未通庶政，虽承遗命，恐未能弹压。季父勋德俱高，众情推伏，且请制置军府，俟儿有立，听季父处分。」克寕曰：「亡兄遗命，属在我儿，孰敢异议！」因率先拜贺。初，武皇奖励戎功，多畜庶孽，衣服礼秩如嫡者六七辈，比之嗣王，年齿又长，部下各绾强兵，朝夕聚议，欲谋为乱。及帝绍统，或强项不拜，郁郁愤惋，托疾废事。会李存颢以阴计干克寕曰：「兄亡弟立，古今旧事，季父拜姪，理所未安。」克寕妻素刚狠，因激怒克寕，阴图祸乱。存颢欲于克寕之第谋害张承业、李存璋等，以并、汾九州归附于梁，送贞简太后为质。克寕意将激发，乃擅杀大将李存质，请授己云州节度使，割蔚、朔、应三州为属郡，帝悉俞允，然知其阴祸有日矣。克寕俟帝过其第则图窃发。时幸臣史敬镕者，亦为克寕所诱，尽得其情，乃来告帝。帝谓张承业曰：「季父所为如此，无犹子之情，骨肉不可自相鱼肉，予当避路，则祸乱不作矣。」承业曰：「臣受命先王，言犹在耳。存颢辈欲以太原降贼，王欲何路求生？不即诛除，亡无日矣。」因召吴珙、李存璋、李存敬、朱守殷谕其谋，众咸愤怒。
四月，帝召德威军归晋阳。汴人既见班师，知我国祸，以为潞州必取，援军无俟再举，遂停斥候。梁祖亦自泽州归洛。帝知其无备，乃谓将曰：「汴人闻我有丧，必谓不能兴师；又以我少年嗣位，未习戎事，必有骄怠之心。若简练兵甲，倍道兼行，出其不意，以吾愤激之众，击彼骄惰之师，拉朽摧枯，未云其易，解围定霸，在此一役。」甲子，军发自太原。己巳，至潞州北黄碾下营。
五月辛未朔，晨雾晦暝，帝率亲军伏三垂岗下，诘旦，天复昏雾，进军直抵夹城。时李嗣源总帐下亲军攻东北隅，李存璋、王霸率丁夫烧寨，𣃁夹城为二道，周德威、李存审各分道进攻，军士鼓噪，三道齐进。李嗣源坏夹城东北隅，率先掩击，梁军大恐，南向而奔，投戈委甲，噎塞行路，斩万余级，获其将副招讨使符道昭洎大将三百人，刍粟百万。梁招讨使康怀英得百余骑，出天井关而遁。梁祖闻其败也，既惧而叹曰：「生子当如是，李氏不亡矣！吾家诸子乃豚犬尔。」初，唐龙纪元年，帝才五岁，从武皇校猎于三垂岗，岗上有玄宗原庙在焉。武皇于祠前置酒，乐作，伶人奏百年歌者，陈其衰老之状，声调凄苦。武皇引满，捋须指帝曰：「老夫壮心未已，二十年后，此子必战于此。」及是役也，果符其言焉。
是月，周德威乘胜攻泽州，刺史王班登城拒守，梁将刘知俊自晋、绛将兵赴援，德威退保高平。帝遂班师于晋阳，告庙饮至，赏劳有差。乃下令于国中，禁贼盗，恤孤寡，征隐逸，止贪暴，峻隄防，宽狱讼，朞月之间，其俗丕变。帝每出，于路遇饥寒者，必驻马而临问之，由是人情大悦，王霸之业，自兹而基矣。
十一月，镇州王镕遣使来求援。是时，梁祖以罗绍威初卒，全有魏博之地，因欲兼并镇、定，遣供奉官杜廷隐、丁延徽督魏军三千人入于深、冀，镇人惧，故来告难。帝集军吏议之，咸欲按甲治兵，徐观胜负，唯帝独断，坚欲救之，乃遣周德威率军屯于赵州。是月，行营都招讨使丁会卒。
十二月丁巳朔，梁祖闻帝军屯赵州，命寕国军节度使王景仁为北面行营招讨使，韩勍为副，相州刺史李思安为前锋，会魏州之兵以讨王镕。又令阎宝、王彦章率二千骑，会景仁于邢、洺。丁丑，景仁营于栢乡，帝遂亲征，自赞皇县东下。辛巳，至赵州，与周德威兵合。帝令史建瑭以轻骑尝寇，获刍牧者二百人，问其兵数，精兵七万。是日，帝观兵于石桥南，诘旦进军，距栢乡一舍，周德威、史建瑭率蕃落劲骑以挑战，四面驰射，梁军闭壁不出，乃退。翌日进军，距栢乡五里，遣骑军逼其营。梁将韩勍、李思安率步骑三万，铠甲炫曜，其势甚盛，分道以薄帝军。德威且战且退，距河而止。既而德威侦知梁人造浮桥，乃退保高邑。乙酉，致师于栢乡，帝祷战于光武庙。栢乡无刍粟之备，梁军以樵采为给，为帝之游军所获，由是坚壁不出，剉屋茅坐席以秣其马，众心益恐。
天祐八年正月丁亥，周德威、史建瑭帅三千骑致师于栢乡，设伏于村坞间，遣三百骑直压其营。梁将怒，悉其军结阵而来，德威与之转战至高邑南，梁军列阵，横亘六七里。时帝军未成列，李存璋引诸军阵于野河之上，梁军以五百人争桥，镇、定之师与血战，梁军败而复整者数四。帝与张承业登高观望，梁人戈矛如束，申令之后，嚻声若雷，王师进退有序，步骑严整，寂然无声。帝临阵誓众，人百其勇，短兵既接，无不奋力。梁有龙骧、神威、拱宸等军，皆武勇之士也，每一人铠仗，费数十万，装以组绣，饰以金银，人望而畏之。自巳及午，骑军接战，至晡，梁军欲抽退，尘埃涨天，德威周麾而呼曰：「汴人走矣！」帝军齐噪以进，魏人收军渐退。李嗣源率亲军与史建瑭、安金全兼北部吐浑诸军冲阵夹攻，梁军大败，弃铠投仗之声震动天地，龙骧、神威、神捷诸军，杀戮殆尽，自阵至栢乡数十里，僵尸枕籍，败旗折戟，所在蔽地。夜漏一鼓，帝军入栢乡，梁军辎重、帐幄、资财、奴仆，皆为帝军所有。梁将王景仁、韩勍、李思安等以数十骑夜遁。是役也，斩首二万级，获马三千匹，铠甲兵仗七万，辎车锅幕不可胜计。擒梁将陈思权以下二百八十五人。帝号令收军于赵州。既而梁人弃深、冀二州而遁。初，杜廷隐之袭深、冀也，声言分兵就食。时王镕将石公立戍深州，欲杜关不纳，镕遽令启关，命公立移军于外，廷隐遂据其城。公立既出，指城𬮱而言曰：「开门纳盗，后悔何追，此城数万生灵，生为俘馘矣！」因投刃泣下。数日，廷隐闭城杀镇兵数千人，遂登陴拒守，王镕方命公立攻之，即有备矣。及栢乡之败，两州之人悉为奴掳，老弱者皆坑之。己亥，遣史建瑭、周德威徇地于邢、魏，先驰檄以谕之。帝御亲军南征。庚子，至洺州，梁祖令其将徐仁浦将兵五百，夜入邢州。张承业、李存璋以三镇步兵攻邢州，遣周德威、史建瑭将三千骑，长驱至澶、魏，帝与李嗣源率亲军继进。
二月戊午，师次洹水，周德威进至临河。己未，魏帅罗周翰出兵五千，塞石灰窑口，周德威以骑掩击，迫入观音门。是日，王师迫魏州，帝舍于狄公祠西。周翰闭壁自固，帝军攻之，其城几陷。帝叹曰：「予为儿童时，从先王渡河，今其忘矣。方春桃花水满，思一观之，谁从予者？」癸亥，帝观河于黎阳。是时，梁祖发兵万余将渡河，闻王师至，弃舟而退。黎阳都将张从楚、曹儒以部下兵三千人来降，立其军为左右匡霸使。乙丑，周德威自临清狥地贝郡，攻博州，下东武、朝城。时澶州刺史张可臻弃城而遁，遂入黎阳，下临河、淇门。庚午，梁祖在洛，闻王师将攻河阳，率亲军屯白马坡。壬申，帝下令班师。帝至赵州，王镕迎谒。翌日，大飨诸军。壬午，帝发赵州，归晋阳，留周德威戍赵州。
三月己丑，镇、定州各遣使言幽州刘守光凶僭之状，请推为尚父，以稔其恶。乙未，帝至晋阳宫，召监军张承业诸将等议幽州之事，乃遣牙将戴汉超赍墨制并六镇书，推刘守光为尚书令、尚父，守光由是凶炽曰甚，遂邀六镇奉册。
