白話小説

中国白话小说之代表为章回小说，在元代开始有具体的形式，到了明清成为小说主流，元代者有《水浒传》，明代者有吴承恩《西游记》、兰陵笑笑生《金瓶梅》、罗贯中《三国演义》（三国演义比较特殊，其内容文体为文言文章回小说）等，清代者前期有曹雪芹《红楼梦》、吴敬梓《儒林外史》等，晚期由于清朝受到列强入侵、以及内部腐败等因素，小说逐渐出现讽刺时政的内容，而此类小说被称为“谴责小说”，如李伯元《官场现形记》、曾朴《孽海花》、吴趼人《二十年目睹之怪现状》、刘鹗《老残游记》等书，皆为满清晚期之讽刺小说之代表，以上四书，合称“晚清四大谴责小说”。

虽然明清小说文体以章回小说为主，明清时代依旧有非章回小说的小说作品出现，如明代之冯梦龙《三言》（《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》)、凌濛初《二拍》(《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》）等白话短篇小说集；又清代蒲松龄所著之《聊斋志异》以文言写成，内容体制近似于唐代传奇。

民国以后，东西小说创作逐渐合流，鲁迅《狂人日记》为中国近代第一部白话小说。时至今日，中国小说仍创作不辍。

历史

东汉班固《汉书·艺文志》：“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听途说者之所造也。”即谓春秋战国时代，小说指街头巷尾的民间杂谈，并无现在小说的意义（虽然在当时，如《燕丹子》等文，已可视为现代意义的小说了）。又《庄子》尝云：“饰小说以干县令。”这里的“小说”指的是一些无关大道的言辞，也就是所谓的丛残小语，当时是跟“大道”对着提的。一直到汉以前皆为如此。

到了魏晋南北朝，中国开始出现笔记小说，志人类者如南朝刘宋刘义庆主编之《世说新语》、志怪类者如干宝《搜神记》、张华《博物志》等，这些书司法民间神话传说影响，内容已具小说之雏形。

在隋唐两代，中国开始出现一类叫“传奇”的文体，已算是具完整情结、深刻主题及叙事技巧的文言短篇小说、大致分为爱情（如：元稹《莺莺传》）、任侠（如杜光庭的《虬髯客传》）和神怪三类，多收于宋李昉《太平广记》中。

宋代因为引进一年二熟的占城稻（绿色革命）和开始使用风箱（火力革新），使宋代经济快速成长，富有的下层阶级民众增多，有了闲钱，到茶馆喝茶及听说书自然流行起来，一说小说起于宋仁宗。其说书人所做的话本，内容多以口语白话文写作，以便讲解，而这些说书人的话本的故事内容很多被后世章回小说的作者拿来做参考。