卻說張飛拍馬趕到關下，關上矢石如雨，不得進而回。八路諸侯同請玄德、關、張賀功，使人去袁紹寨中報捷。紹遂移檄孫堅，令其進兵。堅引程普、黃蓋至袁術寨中相見。堅以杖畫地曰：“董卓與我，本無仇隙。今我奮不顧身，親冒矢石，來決死戰者，上爲國家討賊，下爲將軍家門之私；而將軍卻聽讒言，不發糧草，致堅敗績，將軍何安？”術惶恐無言，命斬進讒之人，以謝孫堅。
忽人報堅曰：“關上有一將乘馬來寨中，要見將軍。”堅辭袁術，歸到本寨，喚來問時，乃董卓愛將李傕。堅曰：“汝來何爲？”傕曰：“丞相所敬者，惟將軍耳。今特使傕來結親：丞相有女，欲配將軍之子。”堅大怒，叱曰：“董卓逆天無道，蕩覆王室，吾欲夷其九族，以謝天下，安肯與逆賊結親耶？吾不斬汝，汝當速去，早早獻關，饒你性命；倘若遲誤，粉骨碎身!”
李傕抱頭鼠竄，回見董卓，說孫堅如此無禮。卓怒，問李儒。儒曰：“溫侯新敗，兵無戰心。不若引兵回洛陽，遷帝於長安，以應童謠。近日街市童謠曰：‘西頭一個漢，東頭一個漢。鹿走入長安，方可無斯難。’臣思此言‘西頭一個漢’，乃應高祖旺於西都長安，傳一十二帝；‘東頭一個漢’，乃應光武旺於東都洛陽，今亦傳一十二帝。天運合回，丞相遷回長安，方可無虞。”
卓大喜曰：“非汝言，吾實不悟。”遂引呂布星夜回洛陽，商議遷都。聚文武於朝堂，卓曰：“漢東都洛陽二百餘年，氣數已衰。吾觀旺氣實在長安，吾欲奉駕西幸。汝等各宜促裝。”司徒楊彪曰：“關中殘破零落。今無故捐宗廟，棄皇陵，恐百姓驚動。天下動之至易，安之至難。望丞相鑑察。”卓怒曰：“汝阻國家大計耶？”太尉黃琬曰：“楊司徒之言是也。往者王莽篡逆，更始赤眉之時，焚燒長安，盡爲瓦礫之地；更兼人民流移，百無一二。今棄宮室而就荒地，非所宜也。”卓曰：“關東賊起，天下播亂。長安有崤函之險；更近隴右，木石磚瓦，剋日可辦，宮室營造，不須月餘。汝等再休亂言。”司徒荀爽諫曰：“丞相若欲遷都，百姓騷動不寧矣。”卓大怒曰：“吾爲天下計，豈惜小民哉!”即日罷楊彪、黃琬、荀爽爲庶民。卓出上車，只見二人望車而揖，視之，乃尚書周毖、城門校尉伍瓊也。卓問有何事。毖曰：“今聞丞相欲遷都長安，故來諫耳。”卓大怒曰：“我始初聽你兩個保用袁紹，今紹已反，是汝等一黨。”叱武士推出都門斬首。遂下令遷都，限來日便行。
李儒曰：“今錢糧缺少，洛陽富戶極多，可籍沒入官。但是袁紹等門下，殺其宗黨而抄其家貲，必得鉅萬。”卓即差鐵騎五千，遍行捉拿洛陽富戶，共數千家，插旗頭上，大書“反臣逆黨”，盡斬於城外，取其金貲。李傕、郭汜盡驅洛陽之民數百萬口前赴長安。每百姓一隊，間軍一隊，互相拖押，死於溝壑者，不可勝數。又縱軍士淫人妻女，奪人糧食，啼哭之聲，震動天地。如有行得遲者，背後三千軍催督，軍手執白刃，於路殺人。卓臨行，教諸門放火，焚燒居民房屋，並放火燒宗廟、宮府。南北兩宮火焰相接，長樂宮庭盡爲焦土。又差呂布發掘先皇及后妃陵寢，取其金寶。軍士乘勢掘官民墳冢殆盡。董卓裝載金珠緞匹好物數千餘車，劫了天子並后妃等，竟望長安去了。
且說孫堅飛奔洛陽，遙望火焰沖天，黑煙鋪地，二三百里，並無雞犬人煙。堅先發兵救滅了火，令衆諸侯各於荒地上屯住軍馬。曹操來見袁紹，曰：“今董賊西去，正可乘勢追襲。本初按兵不動，何也？”紹曰：“諸兵疲睏，進恐無益。”操曰：“董賊焚燒宮室，劫遷天子，海內震動，不知所歸：此天亡之時也，一戰而天下定矣。諸公何疑而不進？”衆諸侯皆言不可輕動。操大怒曰：“豎子不足與謀!”遂自引兵萬餘，領夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、李典、樂進，星夜來趕董卓。
且說董卓行至滎陽地方，太守徐榮出接。李儒曰：“丞相新棄洛陽，防有追兵。可教徐榮伏軍滎陽城外山塢之旁，若有兵追來，可竟放過；待我這裏殺敗，然後截住掩殺：令後來者不敢復追。”卓從其計，又令呂布引精兵遏後。布正行間，曹操一軍趕上。呂布大笑曰：“不出李儒所料也。”將軍馬擺開。曹操出馬，大叫：“逆賊劫遷天子，流徙百姓，將欲何往？”呂布罵曰：“背主懦夫，何得妄言!”夏侯惇挺槍躍馬，直取呂布。戰不數合，李傕引一軍從左邊殺來，操急令夏侯淵迎敵。右邊喊聲又起，郭汜引軍殺到，操急令曹仁迎敵。三路軍馬，勢不可當。夏侯惇抵敵呂布不住，飛馬回陣。布引鐵騎掩殺，操軍大敗，回望滎陽而走。
走至一荒山腳下，時約二更，月明如晝。方纔聚集殘兵，正欲埋鍋造飯，只聽得四圍喊聲，徐榮伏兵盡出。曹操慌忙策馬，奪路奔逃，正遇徐榮，轉身便走。榮搭上箭，射中操肩膊。操帶箭逃命，踅過山坡。兩個軍士伏於草中，見操馬來，二槍齊發，操馬中槍而倒。操翻身落馬，被二卒擒住。只見一將飛馬而來，揮刀砍死兩個步軍，下馬救起曹操。操視之，乃曹洪也。操曰：“吾死於此矣，賢弟可速去。”洪曰：“公急上馬，洪願步行。”操曰：“賊兵趕上，汝將奈何？”洪曰：“天下可無洪，不可無公。”操曰：“吾若再生，汝之力也。”
操上馬，洪脫去衣甲，拖刀跟馬而走。約走至四更餘，只見前面一條大河阻住去路，後面喊聲漸近。操曰：“命已至此，不得復活矣。”洪急扶操下馬，脫去袍鎧，負操渡水。才過彼岸，追兵已到，隔水放箭。操帶水而走。比及天明，又走三十餘裏，土岡下少歇。忽然喊聲起處，一彪人馬趕來，卻是徐榮從上流渡河來追。操正慌急間，只見夏侯惇、夏侯淵引數十騎飛至，大喝：“徐榮無傷吾主!”徐榮便奔夏侯惇，惇挺槍來迎。交馬數合，惇刺徐榮於馬下，殺散餘兵。隨後曹仁、李典、樂進各引兵尋到，見了曹操，憂喜交集。聚集殘兵五百餘人，同回河內。卓兵自往長安。
堅歸寨中。是夜星月交輝，乃按劍露坐，仰觀天文，見紫微垣中白氣漫漫。堅嘆曰：“帝星不明，賊臣亂國，萬民塗炭，京城一空。”言訖，不覺淚下。旁有軍士指曰：“殿南有五色毫光起於井中。”堅喚軍士點起火把，下井打撈。撈起一婦人屍首，雖然日久，其屍不爛，宮樣裝束，項下帶一錦囊。取開看時，內有硃紅小匣，用金鎖鎖着。啓視之，乃一玉璽：方圓四寸，上鐫五龍交紐；旁缺一角，以黃金鑲之；上有篆文八字雲：“受命於天，既壽永昌。”堅得璽，乃問程普。普曰：“此傳國璽也。此玉是昔日卞和於荊山之下，見鳳凰棲於石上，載而進之楚文王，解之，果得玉。秦二十六年，令良工琢爲璽，李斯篆此八字於其上。二十八年，始皇巡狩至洞庭湖，風浪大作，舟將覆，急投玉璽於湖而止。至三十六年，始皇巡狩至華陰，有人持璽遮道，與從者曰：‘持此還祖龍。’言訖不見，此璽復歸於秦。明年，始皇崩。後來子嬰將玉璽獻與漢高祖。後至王莽篡逆，孝元皇太后將璽打王尋、蘇獻，崩其一角，以金鑲之。光武得此寶於宜陽，傳位至今。近聞十常侍作亂，劫少帝出北邙，回宮失此寶。今天授主公，必有登九五之分。此處不可久留，宜速回江東，別圖大事。”堅曰：“汝言正合吾意。明日便當託疾辭歸。”商議已定，密諭軍士勿得泄漏。
誰想數中一軍是袁紹鄉人，欲假此爲進身之計，連夜偷出營寨，來報袁紹。紹與之賞賜，暗留軍中。次日，孫堅來辭袁紹曰：“堅抱小疾，欲歸長沙，特來別公。”紹笑曰：“吾知公疾乃害傳國璽耳。”堅失色曰：“此言何來？”紹曰：“今興兵討賊，爲國除害。玉璽乃朝廷之寶，公既獲得，當對衆留於盟主處，候誅了董卓，復歸朝廷。今匿之而去，意欲何爲？”堅曰：“玉璽何由在吾處？”紹曰：“建章殿井中之物何在？”堅曰：“吾本無之，何強相逼？”紹曰：“作速取出，免自生禍。”堅指天爲誓曰：“吾若果得此寶，私自藏匿，異日不得善終，死於刀箭之下!”衆諸侯曰：“文臺如此說誓，想必無之。”紹喚軍士出曰：“打撈之時，有此人否？”堅大怒，拔所佩之劍，要斬那軍士。紹亦拔劍曰：“汝斬軍人，乃欺我也。”紹背後顏良、文丑皆拔劍出鞘；堅背後程普、黃蓋、韓當亦掣刀在手。衆諸侯一齊勸住。堅隨即上馬，拔寨離洛陽而去。紹大怒，遂寫書一封，差心腹人連夜往荊州，送與刺史劉表，教就路上截住奪之。
次日，人報曹操追董卓，戰於滎陽，大敗而回。紹令人接至寨中，會衆置酒，與操解悶。飲宴間，操嘆曰：“吾始興大義，爲國除賊。諸公既仗義而來，操之初意：欲煩本初引河內之衆，臨孟津、酸棗；諸將固守成皋，據敖倉，塞轘轅、大谷，制其險要；公路率南陽之軍，駐丹、析，入武關，以震三輔。皆深溝高壘，勿與戰，益爲疑兵，示天下形勢，以順誅逆，可立定也。今遲疑不進，大失天下之望。操竊恥之。”紹等無言可對。
既而席散，操見紹等各懷異心，料不能成事，自引軍投揚州去了。公孫瓚謂玄德、關、張曰：“袁紹無能爲也，久必有變，吾等且歸。”遂拔寨北行。至平原，令玄德爲平原相，自去守地養軍。兗州太守劉岱問東郡太守喬瑁借糧，瑁推辭不與。岱引軍突入瑁營，殺死喬瑁，盡降其衆。袁紹見衆人各自分散，就領兵拔寨，離洛陽，投關東去了。
卻說荊州刺史劉表，字景升，山陽高平人也，乃漢室宗親。幼好結納，與名士七人爲友，時號“江夏八俊”。那七人？汝南陳翔，字仲麟；同郡範滂，字孟博；魯國孔昱，字世元；渤海範康，字仲真，山陽檀敷，字文友；同郡張儉，字元節；南陽岑晊，字公孝。劉表與此七人爲友，有延平人蒯良、蒯越，襄陽人蔡瑁爲輔。當時看了袁紹書，隨令蒯越、蔡瑁引兵一萬，來截孫堅。
堅軍方到，蒯越將陣擺開，當先出馬。孫堅問曰：“蒯異度何故引兵截吾去路？”越曰：“汝既爲漢臣，如何私匿傳國之寶？可速留下，放汝歸去。”堅大怒，命黃蓋出戰；蔡瑁舞刀來迎。鬥到數合，蓋揮鞭打瑁，正中護心鏡。瑁撥回馬走，孫堅乘勢殺過界口。山背後金鼓齊鳴，乃劉表親自引軍來到。孫堅就馬上施禮曰：“景升何故信袁紹之書，相逼鄰郡？”表曰：“汝匿傳國璽，將欲反耶？”堅曰：“吾若有此物，死於刀箭之下!”表曰：“汝若要我聽信，將隨軍行李任我搜看。”堅怒曰：“汝有何力，敢小覷我？”方欲交兵，劉表便退。堅縱馬趕去，兩山後伏兵齊起，背後蔡瑁、蒯越趕來，將孫堅困在垓心。正是：
