卻說袁紹欲斬玄德，玄德從容進曰：“明公只聽一面之詞，而絕向日之情耶？備自徐州失散，二弟雲長未知存否。天下同貌者不少，豈赤面長鬚之人，即爲關某也？明公何不察之？”袁紹是個沒主張的人，聞玄德之言，責沮授曰：“誤聽汝言，險殺好人。”遂仍請玄德上帳坐，議報顏良之仇。帳下一人應聲而進曰：“顏良與我如兄弟，今被曹賊所殺，我安得不雪其恨？”玄德視其人，身長八尺，面如獬豸，乃河北名將文丑也。袁紹大喜曰：“非汝不能報顏良之仇。吾與十萬軍兵，便渡黃河，追殺曹賊。”沮授曰：“不可。今宜留屯延津，分兵官渡，乃爲上策。若輕舉渡河，設或有變，衆皆不能還矣。”紹怒曰：“皆是汝等遲緩軍心，遷延日月，有妨大事。豈不聞兵貴神速乎？”沮授出，嘆曰：“上盈其志，下務其功，悠悠黃河，吾其濟乎!”遂託疾不出議事。玄德曰：“備蒙大恩，無可報效，意欲與文將軍同行：一者報明公之德，二者就探雲長的實信。”紹喜，喚文丑與玄德同領前部。文丑曰：“劉玄德屢敗之將，于軍不利。既主公要他去時，某分三萬軍，教他爲後部。”於是文丑自領七萬軍先行，令玄德引三萬軍隨後。
且說曹操見雲長斬了顏良，倍加欽敬，表奏朝廷，封雲長爲漢壽亭侯，鑄印送關公。忽報：“袁紹又使大將文丑渡黃河，已據延津之上。”操乃先使人移徙居民於西河。然後自領兵迎之，傳下將令：以後軍爲前軍，以前軍爲後軍；糧草先行，軍兵在後。呂虔曰：“糧草在先，軍兵在後，何意也？”操曰：“糧草在後，多被剽掠，故令在前。”虔曰：“倘遇敵軍劫去，如之奈何？”操曰：“且待敵軍到時，卻又理會。”虔心疑未決。操令糧食輜重沿河塹至延津。操在後軍，聽得前軍發喊，急教人看時，報說：“河北大將文丑兵至，我軍皆棄糧草，四散奔走，後軍又遠，將如之何？”操以鞭指南阜曰：“此可暫避。”人馬急奔土阜。操令軍士皆解衣卸甲少歇，盡放其馬。
文丑軍掩至，衆將曰：“賊至矣，可急收馬匹，退回白馬。”荀攸急止之曰：“此正可以餌敵，何故反退？”操急以目視荀攸而笑。攸知其意，不復言。文丑軍既得糧草車仗，又來搶馬，軍士不依隊伍，自相雜亂。曹操卻令軍將一齊下土阜擊之，文丑軍大亂。曹兵圍裹將來，文丑挺身獨戰。軍士自相踐踏，文丑止遏不住，只得撥馬回走。操在土阜上指曰：“文丑爲河北名將，誰可擒之？”張遼、徐晃飛馬齊出，大叫：“文丑休走!”文丑回頭，見二將趕上，遂按住鐵槍，拈弓搭箭，正射張遼。徐晃大叫：“賊將休放箭!”張遼低頭急躲，一箭射中頭盔，將簪纓射去。遼奮力再趕，坐下戰馬又被文丑一箭射中面頰，那馬跪倒前蹄，張遼落地。文丑回馬復來，徐晃急輪大斧，截住廝殺。只見文丑後面軍馬齊到，晃料敵不過，撥馬而回。
文丑沿河趕來，忽見十餘騎馬，旗號翩翻，一將當頭，提刀飛馬而來，乃關雲長也，大喝：“賊將休走!”與文丑交馬，戰不三合，文丑心怯，撥馬繞河而走。關公馬快，趕上文丑，腦後一刀，將文丑斬下馬來。曹操在土阜上，見關公砍了文丑，大驅人馬掩殺。河北軍大半落水，糧草、馬匹仍被曹操奪回。
雲長引數騎東衝西突，正殺之間，劉玄德領三萬軍隨後到。前面哨馬探知，報與玄德雲：“今番又是紅面長髯的斬了文丑。”玄德慌忙驟馬來看，隔河望見一簇人馬，往來如飛，旗上寫着“漢壽亭侯關雲長”七字。玄德暗謝天地曰：“原來吾弟果然在曹操處。”欲待招呼相見，被曹兵大隊擁來，只得收兵回去。
袁紹接應至官渡，下定寨柵。郭圖、審配入見袁紹，說：“今番又是關某殺了文丑，劉備佯推不知。”袁紹大怒，罵曰：“大耳賊，焉敢如此!”少頃，玄德至，紹令推出斬之。玄德曰：“某有何罪？”紹曰：“你故使汝弟又壞我一員大將，如何無罪？”玄德曰：“容伸一言而死：曹操素忌備，今知備在明公處，恐備助公，故特使雲長誅殺二將，公知必怒，此借公之手以殺劉備也。願明公思之。”袁紹曰：“玄德之言是也。汝等幾使我受害賢之名。”喝退左右，請玄德上帳而坐。玄德謝曰：“荷明公寬大之恩，無可補報，欲令一心腹人持密書去見雲長，使知劉備消息，彼必星夜來到，輔佐明公，共誅曹操，以報顏良、文丑之仇，若何？”袁紹大喜曰：“吾得雲長，勝顏良、文丑十倍也。”玄德修下書札，未有人送去。紹令退軍武陽，連營數十里，按兵不動。
操乃使夏侯惇領兵守住官渡隘口。自己班師回許都，大宴衆官，賀雲長之功。因謂呂虔曰：“昔日吾以糧草在前者，乃餌敵之計也。惟荀公達知吾心耳。”衆皆歎服。正飲宴間，忽報：“汝南有黃巾劉闢、龔都，甚是猖獗，曹洪累戰不利，乞遣兵救之。”雲長聞言，進曰：“關某願施犬馬之勞，破汝南賊寇。”操曰：“雲長建立大功，未曾重酬，豈可復勞徵進？”公曰：“關某久閒，必生疾病，願再一行。”曹操壯之，點兵五萬，使于禁、樂進爲副將，次日便行。荀彧密謂操曰：“雲長常有歸劉之心，倘知消息必去，不可頻令出征。”操曰：“今次收功，吾不復教臨敵矣。”
且說雲長領兵將近汝南，扎住營寨。當夜營外拿了兩個細作人來。雲長視之，內中認得一人，乃孫乾也。關公叱退左右，問乾曰：“公自潰散之後，一向蹤跡不聞，今何爲在此處？”乾曰：“某自逃難，飄泊汝南，幸得劉闢收留。今將軍爲何在曹操處？未識甘、糜二夫人無恙否？”關公因將上項事細說一遍。乾曰：“近聞玄德公在袁紹處，欲往投之，未得其便。今劉、龔二人歸順袁紹，相助攻曹。天幸得將軍到此，因特令小軍引路，教某爲細作，來報將軍。來日二人當虛敗一陣，公可速引二夫人投袁紹處，與玄德公相見。”關公曰：“既兄在袁紹處，吾必星夜而往。但恨吾斬紹二將，恐今事變矣。”乾曰：“吾當先往探彼虛實，再來報將軍。”公曰：“吾見兄長一面，雖萬死不辭。今回許昌，便辭曹操也。”當夜密送孫乾去了。
次日，關公引兵出，龔都披掛出陣。關公曰：“汝等何故背反朝廷？”都曰：“汝乃背主之人，何反責我？”關公曰：“我何爲背主？”都曰：“劉玄德在袁本初處，汝卻從曹操，何也？”關公更不打話，拍馬舞刀向前。龔都便走，關公趕上。都回身告關公曰：“故主之恩，不可忘也。公當速進，我讓汝南。”關公會意，驅軍掩殺。劉、龔二人佯輸詐敗，四散去了。雲長奪得州縣，安民已定，班師回許昌。曹操出郭迎接，賞勞軍士。
宴罷，雲長回家，參拜二嫂於門外。甘夫人曰：“叔叔兩番出軍，可知皇叔音信否？”公答曰：“未也。”關公退，二夫人於門內痛哭曰：“想皇叔休矣。二叔恐我姊妹煩惱，故隱而不言。”正哭間，有一隨行老軍聽得哭聲不絕，於門外告曰：“夫人休哭，主人現在河北袁紹處。”夫人曰：“汝何由知之？”軍曰：“跟關將軍出征，有人在陣上說來。”夫人急召雲長責之曰：“皇叔未嘗負汝，汝今受曹操之恩，頓忘舊日之義，不以實情告我，何也？”關公頓首曰：“兄今委實在河北，未敢教嫂嫂知者，恐有泄漏也。事須緩圖，不可欲速。”甘夫人曰：“叔宜上緊。”公退，尋思去計，坐立不安。
原來于禁探知劉備在河北，報與曹操。操令張遼來探關公意。關公正悶坐，張遼入賀曰：“聞兄在陣上知玄德音信，特來賀喜。”關公曰：“故主雖在，未得一見，何喜之有？”遼曰：“兄與玄德交，比弟與兄交何如？”公曰：“我與兄，朋友之交也；我與玄德，是朋友而兄弟、兄弟而主臣者也：豈可共論乎？”遼曰：“今玄德在河北，兄往從否？”關公曰：“昔日之言，安肯背之？文遠須爲我致意丞相。”張遼將關公之言，回告曹操。操曰：“吾自有計留之。”
且說關公正尋思間，忽報有故人相訪。及請入，卻不相識。關公問曰：“公何人也？”答曰：“某乃袁紹部下南陽陳震也。”關公大驚，急退左右，問曰：“先生此來，必有所爲。”震出書一緘，遞與關公。公視之，乃玄德書也。其略雲：
關公看書畢，大哭曰：“某非不欲尋兄，奈不知所在也。安肯圖富貴而背舊盟乎？”震曰：“玄德望公甚切，公既不背舊盟，宜速往見。”關公曰：“人生天地間，無終始者，非君子也。吾來時明白，去時不可不明白。吾今作書，煩公先達知兄長，容某辭卻曹操，奉二嫂來相見。”震曰：“倘曹操不允，爲之奈何？”公曰：“吾寧死，豈肯久留於此？”震曰：“公速作回書，免致劉使君懸望。”關公寫書答雲：
竊聞義不負心，忠不顧死。羽自幼讀書，粗知禮義，觀羊角哀、左伯桃之事，未嘗不三嘆而流涕也。前守下邳，內無積粟，外無援兵，欲即效死，奈有二嫂之重，未敢斷首捐軀，致負所託，故爾暫且羈身，冀圖後會。近至汝南，方知兄信。即當面辭曹公，奉二嫂歸。羽但懷異心，神人共戮!披肝瀝膽，筆楮難窮。瞻拜有期，伏惟照鑑。
關公入內，告知二嫂，隨即至相府，拜辭曹操。操知來意，乃懸迴避牌於門。關公怏怏而回，命舊日跟隨人役收拾車馬，早晚伺候；分付宅中所有原賜之物，盡皆留下，分毫不可帶去。次日再往相府辭謝，門首又掛迴避牌。關公一連去了數次，皆不得見。乃往張遼家相探，欲言其事，遼亦託疾不出。關公思曰：“此曹丞相不容我去之意。我去志已決，豈可復留？”即寫書一封，辭謝曹操。書略曰：
寫畢封固，差人去相府投遞；一面將累次所受金銀，一一封置庫中；懸漢壽亭侯印於堂上。請二夫人上車，關公上赤兔馬，手提青龍刀，率領舊日跟隨人役，護送車仗，徑出北門。門吏擋之，關公怒目橫刀，大喝一聲，門吏皆退避。關公既出門，謂從者曰：“汝等護送車仗先行，但有追趕者，吾自當之，勿得驚動二位夫人。”從者推車，望官道進發。
卻說曹操正論關公之事未定，左右報關公呈書。操即看畢，大驚曰：“雲長去矣!”忽北門守將飛報：“關公奪門而去，車仗鞍馬，二十餘人，皆望北行。”又關公宅中人來報說：“關公盡封所賜金銀等物，美女十人另居內室，其漢壽亭侯印懸於堂上。丞相所撥人役，皆不帶去，只帶原跟從人，及隨身行李，出北門去了。”衆皆愕然。一將挺身出曰：“某願將鐵騎三千，去生擒關某，獻與丞相。”衆視之，乃將軍蔡陽也。正是：
