且說周瑜收軍點將，各各敘功，申報吳侯。所得降卒，盡行發付渡江。大犒三軍，遂進兵攻取南郡。前隊臨江下寨，前後分五營，周瑜居中。瑜正與衆商議徵進之策，忽報：“劉玄德使孫乾來與都督作賀。”瑜命請入。乾施禮畢，言：“主公特命乾拜謝都督大德，有薄禮上獻。”瑜問曰：“玄德在何處？”乾答曰：“現移兵屯油江口。”瑜驚曰：“孔明亦在油江否？”乾曰；“孔明與主公同在油江。”瑜曰：“足下先回，某親來相謝也。”瑜收了禮物，發付孫乾先回。肅曰：“卻纔都督爲何失驚？”瑜曰：“劉備屯兵油江，必有取南郡之意。我等費了許多軍馬，用了許多錢糧，目下南郡反手可得。彼等心懷不仁，要就現成，須放着周瑜不死。”肅曰：“當用何策退之？”瑜曰：“吾自去和他說話，好便好，不好時，不等他取南郡，先結果了劉備。”肅曰：“某願同往。”於是瑜與魯肅引三千輕騎，徑投油江口來。
先說孫乾回見玄德，言周瑜將親來相謝。玄德乃問孔明曰：“來意若何？”孔明笑曰：“那裏爲這些薄禮肯來相謝，止爲南郡而來。”玄德曰：“他若提兵來，何以待之？”孔明曰：“他來便可如此如此應答……”遂於油江口擺開戰船，岸上列着軍馬。人報：“周瑜、魯肅引兵到來。”孔明使趙雲領數騎來接。瑜見軍勢雄壯，心甚不安。行至營門外，玄德、孔明迎入帳中。各敘禮畢，設宴相待。玄德舉酒致謝鏖兵之事。酒至數巡，瑜曰：“豫州移兵在此，莫非有取南郡之意否？”玄德曰：“聞都督欲取南郡，故來相助。若都督不取，備必取之”。瑜笑曰：“吾東吳久欲吞併漢江，今南郡已在掌中，如何不取？”玄德曰：“勝負不可預定。曹操臨歸，令曹仁守南郡等處，必有奇計；更兼曹仁勇不可當：但恐都督不能取耳。”瑜曰：“吾若取不得，那時任從公取。”玄德曰：“子敬、孔明在此爲證，都督休悔。”魯肅躊躇未對。瑜曰：“大丈夫一言既出，何悔之有？”孔明曰：“都督此言，甚是公論。先讓東吳去取，若不下，主公取之，有何不可？”瑜與肅辭別玄德、孔明，上馬而去。
玄德問孔明曰：“卻纔先生教備如此回答，雖一時說了，展轉尋思，於理未然。我今孤窮一身，無置足之地，欲得南郡，權且容身。若先教周瑜取了，城池已屬東吳矣，卻如何得住？”孔明大笑曰：“當初亮勸主公取荊州，主公不聽，今日卻想耶？”玄德曰：“前爲景升之地，故不忍取；今爲曹操之地，理合取之。”孔明曰：“不須主公憂慮。盡着周瑜去廝殺，早晚教主公在南郡城中高坐。”玄德曰：“計將安出？”孔明曰：“只須如此如此。”玄德大喜，只在江口屯紮，按兵不動。
卻說周瑜、魯肅回寨，肅曰：“都督如何亦許玄德取南郡？”瑜曰：“吾彈指可得南郡，落得虛做人情。”隨問帳下將士：“誰敢先取南郡？”一人應聲而出，乃蔣欽也。瑜曰：“汝爲先鋒，徐盛、丁奉爲副將，撥五千精銳軍馬，先渡江。吾隨後引兵接應。”
且說曹仁在南郡，分付曹洪守彝陵，以爲掎角之勢。人報：“吳兵已渡漢江。”仁曰：“堅守勿戰爲上。”驍將牛金奮然進曰：“兵臨城下而不出戰，是怯也；況吾兵新敗，正當重振銳氣。某願借精兵五百，決一死戰。”仁從之，令牛金引五百軍出戰；丁奉縱馬來迎。約戰四五合，奉詐敗，牛金引軍追趕入陣。奉指揮衆軍一裹圍牛金於陣中。金左右衝突，不能得出。曹仁在城上望見牛金困在垓心，遂披甲上馬，引麾下壯士數百騎出城，奮力揮刀，殺入吳陣。徐盛迎戰，不能抵當。曹仁殺到垓心，救出牛金。回顧尚有數十騎在陣，不能得出，遂復翻身殺入，救出重圍。正遇蔣欽攔路，曹仁與牛金奮力衝散。仁弟曹純，亦引兵接應，混殺一陣。吳軍敗走，曹仁得勝而回。蔣欽兵敗，回見周瑜。瑜怒欲斬之，衆將告免。
瑜即點兵，要親與曹仁決戰。甘寧曰：“都督未可造次。今曹仁令曹洪據守彝陵，爲掎角之勢。某願以精兵三千，徑取彝陵，都督然後可取南郡。”瑜服其論，先教甘寧領三千兵攻打彝陵。早有細作報知曹仁。仁與陳矯商議。矯曰：“彝陵有失，南郡亦不可守矣，宜速救之。”仁遂令曹純與牛金暗地引兵救曹洪。曹純先使人報知曹洪，令洪出城誘敵。甘寧引兵至彝陵，洪出與甘寧交鋒，戰有二十餘合，洪敗走。寧奪了彝陵。至黃昏時，曹純、牛金兵到，兩下相合，圍了彝陵。
探馬飛報周瑜，說甘寧困於彝陵城中。瑜大驚。程普曰：“可急分兵救之。”瑜曰：“此地正當衝要之處，若分兵去救，倘曹仁引兵來襲，奈何？”呂蒙曰：“甘興霸乃江東大將，豈可不救？”瑜曰：“吾欲自往救之，但留何人在此，代當吾任？”蒙曰：“留凌公績當之。蒙爲前驅，都督斷後，不須十日，必奏凱歌。”瑜曰：“未知凌公績肯暫代吾任否？”淩統曰：“若十日爲期，可當之；十日之外，不勝其任矣。”
瑜大喜，遂留兵萬餘，付與淩統。即日起大兵，投彝陵來。蒙謂瑜曰：“彝陵南僻小路，取南郡極便。可差五百軍去砍倒樹木，以斷其路。彼軍若敗，必走此路，馬不能行，必棄馬而走，吾可得其馬也。”瑜從之，差軍去訖。大兵將至彝陵，瑜問：“誰可突圍而入，以救甘寧？”周泰願往，即時綽刀縱馬，直殺入曹軍之中，徑到城下。甘寧望見周泰至，自出城迎之。泰言：“都督自提兵至。”寧傳令，教軍士嚴裝飽食，準備內應。
卻說曹洪、曹純、牛金聞周瑜兵將至，先使人往南郡報知曹仁，一面分兵拒敵。及吳兵至，曹兵迎之。比及交鋒，甘寧、周泰分兩路殺出，曹兵大亂，吳兵四下掩殺。曹洪、曹純、牛金果然投小路而走，卻被亂柴塞道，馬不能行，盡皆棄馬而走。吳兵得馬五百餘匹。周瑜驅兵星夜趕到南郡，正遇曹仁軍來救彝陵，兩軍接着，混戰一場。天色已晚，各自收兵。
曹仁回城中，與衆商議。曹洪曰：“目今失了彝陵，勢已危急，何不拆丞相遺計觀之，以解此危？”曹仁曰：“汝言正合吾意。”遂拆書觀之，大喜，便傳令，教五更造飯。平明，大小軍馬盡皆棄城，城上遍插旌旗，虛張聲勢，軍分三門而出。
卻說周瑜救出甘寧，陳兵於南郡城外，見曹兵分三門而出。瑜上將臺觀看，只見女牆邊虛搠旌旗，無人守護；又見軍士腰下各束縛包裹。瑜暗忖：“曹仁必先準備走路。”遂下將臺，號令分佈兩軍爲左右翼，如前軍得勝，只顧向前追趕，直待鳴金，方許退步。命程普督後軍，瑜親自引軍取城。對陣鼓聲響處，曹洪出馬搦戰。瑜自至門旗下，使韓當出馬，與曹洪交鋒。戰到三十餘合，洪敗走。曹仁自出接戰；周泰縱馬相迎。鬥十餘合，仁敗走，陣勢錯亂。周瑜麾兩翼軍殺出，曹軍大敗。瑜自引軍馬追至南郡城下，曹軍皆不入城，望西北而走。韓當、周泰引前部盡力追趕。
瑜見城門大開，城上又無人，遂令衆軍搶城。數十騎當先而入，瑜在背後縱馬加鞭，直入甕城。陳矯在敵樓上望見周瑜親自入城來，暗暗喝采道：“丞相妙策如神!”一聲梆子響，兩邊弓弩齊發，勢如驟雨。爭先入城的，都顛入陷坑內。周瑜急勒馬回時，被一弩箭正射中左肋，翻身落馬。牛金從城中殺出，來捉周瑜。徐盛、丁奉二人捨命救去。城中曹兵突出，吳兵自相踐踏，落塹坑者無數。程普急收軍時，曹仁、曹洪分兵兩路殺回，吳兵大敗。幸得淩統引一軍從刺斜裏殺來，敵住曹兵。曹仁引得勝兵進城，程普收敗軍回寨。
丁、徐二將救得周瑜到帳中，喚行軍醫者用鐵鉗子拔出箭頭，將金瘡藥敷掩瘡口，疼不可當，飲食俱廢。醫者曰：“此箭頭上有毒，急切不能痊可。若怒氣衝激，其瘡復發。”程普令三軍緊守各寨，不許輕出。三日後，牛金引軍來搦戰，程普按兵不動，牛金罵至日暮方回。次日又來罵戰，程普恐瑜生氣，不敢報知。第三日，牛金直至寨門外叫罵，聲聲只道要捉周瑜。程普與衆商議，欲暫且退兵，回見吳侯，卻再理會。
卻說周瑜雖患瘡痛，心中自有主張，已知曹兵常來寨前叫罵，卻不見衆將來稟。一日，曹仁自引大軍，擂鼓吶喊，前來搦戰。程普拒住不出。周瑜喚衆將入帳，問曰：“何處鼓譟吶喊？”衆將曰：“軍中教演士卒。”瑜怒曰：“何欺我也？吾已知曹兵常來寨前辱罵。程德謀既同掌兵權，何故坐視？”遂命人請程普入帳問之。普曰：“吾見公瑾病瘡，醫者言勿觸怒，故曹兵搦戰，不敢報知。”瑜曰：“公等不戰，主意若何？”普曰：“衆將皆欲收兵暫回江東，待公箭瘡平復，再作區處。”瑜聽罷，於牀上奮然躍起曰：“大丈夫既食君祿，當死於戰場，以馬革裹屍還，幸也，豈可爲我一人，而廢國家大事乎？”言訖，即披甲上馬。諸軍衆將無不駭然，遂引數百騎出營前。望見曹兵已布成陣勢，曹仁自立馬於門旗下，揚鞭大罵曰：“周瑜孺子!料必橫夭，再不敢正覷我兵。”罵猶未絕，瑜從羣騎內突然出曰：“曹仁匹夫!見周郎否？”曹軍看見，盡皆驚駭。曹仁回顧衆將曰：“可大罵之。”衆軍厲聲大罵。周瑜大怒，使潘璋出戰，未及交鋒，周瑜忽大叫一聲，口中噴血，墜於馬下。曹兵衝來，衆將向前抵住，混戰一場，救起周瑜，回到帳中。程普問曰：“都督貴體若何？”瑜密謂普曰：“此吾之計也。”普曰：“計將安出？”瑜曰：“吾身本無甚痛楚，吾所以爲此者，欲令曹兵知我病危，必然欺敵。可使心腹軍士去城中詐降，說吾已死，今夜曹仁必來劫寨。吾卻於四下埋伏以應之，則曹仁可一鼓而擒也。”程普曰：“此計大妙。”隨就帳下舉起哀聲。衆軍大驚，盡傳言都督箭瘡大發而死，各寨盡皆掛孝。
卻說曹仁在城中與衆商議，言周瑜怒氣沖發，金瘡崩裂，以致口中噴血，墜於馬下，不久必亡。正論間，忽報：“吳寨內有十數個軍士來降，中間亦有二人，原是曹兵被擄過去的。”曹仁忙喚入問之，軍士曰：“今日周瑜陣前金瘡碎裂，歸寨即死，今衆將皆已掛孝舉哀。我等皆受程普之辱，故特歸降，便報此事。”曹仁大喜，隨即商議今晚便去劫寨，奪周瑜之屍，斬其首級，送赴許都。陳矯曰：“此計速行，不可遲誤。”
曹仁遂令牛金爲先鋒，自爲中軍，曹洪、曹純爲合後，只留陳矯領些少軍士守城，其餘軍兵盡起。初更後出城，徑投周瑜大寨。來到寨門，不見一人，但見虛插旗槍而已。情知中計，急忙退軍。四下炮聲齊發：東邊韓當、蔣欽殺來，西邊周泰、潘璋殺來，南邊徐盛、丁奉殺來，北邊陳武、呂蒙殺來。曹兵大敗，三路軍皆被衝散，首尾不能相救。曹仁引十數騎殺出重圍，正遇曹洪，遂引敗殘軍馬一同奔走。殺到五更，離南郡不遠，一聲鼓響，淩統又引一軍攔住去路，截殺一陣。曹仁引軍刺斜而走，又遇甘寧大殺一陣。曹仁不敢回南郡，徑投襄陽大路而行。吳軍趕了一程，自回。
周瑜、程普收住衆軍，徑到南郡城下，見旌旗佈滿，敵樓上一將叫曰：“都督少罪，吾奉軍師將令，已取城了。吾乃常山趙子龍也。”周瑜大怒，便命攻城。城上亂箭射下。瑜命且回軍商議：使甘寧引數千軍馬徑取荊州，淩統引數千軍馬徑取襄陽，然後卻再取南郡未遲。正分撥間，忽然探馬急來報說：“諸葛亮自得了南郡，遂用兵符，星夜詐調荊州守城軍馬來救，卻教張飛襲了荊州。”又一探馬飛來報說：“夏侯惇在襄陽，被諸葛亮差人齎兵符，詐稱曹仁求救，誘惇引兵出，卻教雲長襲取了襄陽。三處城池，全不費力，皆屬劉玄德矣。”周瑜曰：“諸葛亮怎得兵符？”程普曰：“他拿住陳矯，兵符自然盡屬之矣。”周瑜大叫一聲，金瘡迸裂。正是：
