卻說司馬懿被張翼、廖化一陣殺敗，匹馬單槍，望密林間而走。張翼收住後軍，廖化當先追趕。看看趕上，懿着慌，繞樹而轉。化一刀砍去，正砍在樹上，及拔出刀時，懿已走出林外。廖化隨後趕出，卻不知去向，但見樹林之東，落下金盔一個。廖化取盔捎在馬上，一直望東追趕。原來司馬懿把金盔棄於林東，卻反向西走去了。廖化追了一程，不見蹤跡，奔出谷口，遇見姜維，同回寨見孔明。張嶷早驅木牛、流馬到寨，交割已畢，獲糧萬餘石。廖化獻上金盔，錄爲頭功。魏延心中不悅，口出怨言。孔明只做不知。
卻說曹睿聞孫權分兵三路而來，亦起兵三路迎之：令劉劭引兵救江夏，田豫引兵救襄陽，睿自與滿寵率大軍救合淝。滿寵先引一軍至巢湖口，望見東岸戰船無數，旌旗整肅。寵入軍中奏魏主曰：“吳人必輕我遠來，未曾提備。今夜可乘虛劫其水寨，必得全勝。”魏主曰：“汝言正合朕意。”即令驍將張球領五千兵，各帶火具，從湖口攻之；滿寵引兵五千，從東岸攻之。是夜二更時分，張球、滿寵各引軍悄悄望湖口進發，將近水寨，一齊吶喊殺入。吳兵慌亂，不戰而走，被魏軍四下舉火，燒燬戰船、糧草、器具不計其數。諸葛瑾率敗兵逃走沔口。魏兵大勝而回。
次日，哨軍報知陸遜。遜集諸將議曰：“吾當作表申奏主上，請撤新城之圍，以兵斷魏軍歸路，吾率衆攻其前，彼首尾不救，一鼓可破也。”衆服其言。陸遜即具表，遣一小校密地齎往新城。小校領命，齎着表文，行至渡口，不期被魏軍伏路的捉住，解赴軍中見魏主曹睿。睿搜出陸遜表文，覽畢，嘆曰：“東吳陸遜真妙算也!”遂命將吳卒監下，令劉劭謹防孫權後兵。
卻說諸葛瑾大敗一陣，又值暑天，人馬多生疾病。乃修書一封，令人轉達陸遜，議欲撤兵還國。遜看書畢，謂來人曰：“拜上將軍，吾自有主意。”使者回報諸葛瑾。瑾問：“陸將軍作何舉動？”使者曰：“但見陸將軍催督衆人於營外種豆菽，自與諸將在轅門射戲。”瑾大驚，親自往陸遜營中，與遜相見，問曰：“今曹睿親來，兵勢甚盛，都督何以御之？”遜曰：“吾前遣人奉表於主上，不料爲敵人所獲。機謀既泄，彼必知備，與戰無益，不如且退。已差人奉表約主上緩緩退兵矣。”瑾曰：“都督既有此意，即宜速退，何又遲延？”遜曰：“吾軍欲退，當徐徐而動。今若便退，魏人必乘勢追趕，此取敗之道也。足下宜先督船隻詐爲拒敵之意，吾悉以人馬向襄陽而進，爲疑敵之計，然後徐徐退歸江東，魏兵自不敢近耳。”瑾依其計，辭遜歸本營，整頓船隻，預備起行。陸遜整肅部伍，張揚聲勢，望襄陽進發。
早有細作報知魏主，說：“吳兵已動，須用提防。”魏將聞之，皆要出戰。魏主素知陸遜之才，諭衆將曰：“陸遜有謀，莫非用誘敵之計？不可輕進。”衆將乃止。數日後，哨卒報來：“東吳三路兵馬皆退矣。”魏主未信，再令人探之，回報果然盡退。魏主曰：“陸遜用兵，不亞孫、吳，東南未可平也。”因敕諸將，各守險要，自引大軍屯合淝，以伺其變。
卻說孔明在祁山，欲爲久駐之計，乃令蜀兵與魏民相雜種田：軍一分，民二分，並不侵犯，魏民皆安心樂業。司馬師入告其父曰：“蜀兵劫去我許多糧米，今又令蜀兵與我民相雜屯田於渭濱，以爲久計，似此真爲國家大患。父親何不與孔明約期大戰一場，以決雌雄？”懿曰：“吾奉旨堅守，不可輕動。”正議間，忽報：“魏延將着元帥前日所失金盔，前來罵戰。”衆將忿怒，俱欲出戰。懿笑曰：“聖人云：‘小不忍則亂大謀。’但堅守爲上。”諸將依令不出。魏延辱罵良久方回。
孔明見司馬懿不肯出戰，乃密令馬岱造成木柵，營中掘下深塹，多積乾柴引火之物；周圍山上，多用柴草虛搭窩鋪，內外皆伏地雷。置備停當，孔明附耳囑之曰：“可將葫蘆谷後路塞斷，暗伏兵於谷中。若司馬懿追到，任他入谷，便將地雷、乾柴一齊放起火來。又令軍士晝舉七星號帶於谷口，夜設七盞明燈于山上，以爲暗號。”馬岱受計，引兵而去。孔明又喚魏延分付曰：“汝可引五百兵，去魏寨討戰，務要誘司馬懿出戰。不可取勝，只可詐敗。懿必追趕，汝卻望七星旗處而入；若是夜間，則望七盞燈處而走。只要引得司馬懿入葫蘆谷內，吾自有擒之之計。”魏延受計，引兵而去。孔明又喚高翔，分付曰：“汝將木牛、流馬或二三十爲一羣，或四五十爲一羣，各裝米糧，于山路往來行走。如魏兵搶去，便是汝之功。”高翔領計，驅駕木牛、流馬去了。孔明將祁山兵一一調去，只推屯田，分付：“如別兵來戰，只許詐敗；若司馬懿自來，方併力只攻渭南，斷其歸路。”孔明分撥已畢，自引一軍，近上方谷下營。
且說夏侯惠、夏侯和二人入寨告司馬懿曰：“今蜀兵四散結營，各處屯田，以爲久計。若不趁此時除之，縱令安居日久，深根固蒂，難以搖動。”懿曰：“此必又是孔明之計。”二人曰：“都督若如此疑慮，寇敵何時得滅？我兄弟二人當奮力決一死戰，以報國恩。”懿曰：“既如此，汝二人可分頭出戰。”遂令夏侯惠、夏侯和各引五千兵去訖。懿坐待迴音。
卻說夏侯惠、夏侯和二人分兵兩路，正行之間，忽見蜀兵驅木牛、流馬而來。二人一齊殺將過去，蜀兵大敗奔走，木牛、流馬盡被魏兵搶獲，解送司馬懿營中。次日，又劫擄得人馬百餘，亦解赴大寨。懿將解到蜀兵詰審虛實，蜀兵告曰：“孔明只料都督堅守不出，盡命我等四散屯田，以爲久計，不想卻被擒獲。”懿即將蜀兵盡皆放回。夏侯和曰：“何不殺之？”懿曰：“量此小卒，殺之無益。放歸本寨，令說魏將寬厚仁慈，釋彼戰心，此呂蒙取荊州之計也。”遂傳令：“今後凡有擒到蜀兵，俱當善遣之。仍重賞有功將吏。”諸將皆聽令而去。
卻說孔明令高翔佯作運糧，驅駕木牛、流馬，往來於上方谷內。夏侯惠等不時截殺，半月之間，連勝數陣。司馬懿見蜀兵屢敗，心中歡喜。一日，又擒到蜀兵數十人，懿喚至帳下問曰：“孔明今在何處？”衆告曰：“諸葛丞相不在祁山，在上方谷西十里下營安住。今每日運糧屯於上方谷。”懿備細問了，即將衆人放去。乃喚諸將分付曰：“孔明今不在祁山，在上方谷安營。汝等於明日可一齊併力攻取祁山大寨，吾自引兵來接應。”衆將領命，各各準備出戰。司馬師曰：“父親何故反欲攻其後？”懿曰：“祁山乃蜀人之根本，若見我兵攻之，各營必盡來救。我卻取上方谷，燒其糧草，使彼首尾不接，必大敗也。”司馬師拜服。懿即發兵起行，令張虎、樂各引五千兵在後救應。
卻說魏兵皆奔祁山寨來，蜀兵四下一齊吶喊奔走，虛作救應之勢。司馬懿見蜀兵都去救祁山寨，便引二子並中軍護衛人馬，殺奔上方谷來。魏延在谷口，只盼司馬懿到來，忽見一枝魏兵殺到，延縱馬向前視之，正是司馬懿。延大喝曰：“司馬懿休走!”舞刀相迎；懿挺槍接戰。不上三合，延撥回馬便走，懿隨後趕來。延只望七星旗處而走。懿見魏延只一人，軍馬又少，放心追之。令司馬師在左，司馬昭在右，懿自居中，一齊攻殺將來。魏延引五百兵皆退入谷中去。
懿追到谷口，先令人入谷中哨探。回報：“谷內並無伏兵，山上皆是草房。”懿曰：“此必是積糧之所也。”遂大驅士馬，盡入谷中。懿忽見草房上盡是乾柴，前面魏延已不見了。懿心疑，謂二子曰：“倘有兵截斷谷口，如之奈何？”言未已，只聽得喊聲大震，山上一齊丟下火把來，燒斷谷口。魏兵奔逃無路。山上火箭射下，地雷一齊突出，草房內乾柴都着，刮刮雜雜，火勢沖天。司馬懿驚得手足無措，乃下馬抱二子大哭曰：“我父子三人皆死於此處矣!”正哭之間，忽然狂風大作，黑氣漫空，一聲霹靂響處，驟雨傾盆，滿谷之火盡皆澆滅，地雷不震，火器無功。司馬懿大喜曰：“不就此時殺出，更待何時!”即引兵奮力衝殺。張虎、樂亦各引兵殺來接應。馬岱軍少，不敢追趕。司馬懿父子與張虎、樂合兵一處，同歸渭南大寨，不想寨柵已被蜀兵奪了。郭淮、孫禮正在浮橋上與蜀兵接戰，司馬懿等引兵殺到，蜀兵退去。懿燒斷浮橋，據住北岸。
且說魏兵在祁山攻打蜀寨，聽知司馬懿大敗，失了渭南營寨，軍心慌亂。急退時，四面蜀兵衝殺將來，魏兵大敗，十傷八九，死者無數，餘衆奔過渭北逃生。孔明在山上見魏延誘司馬懿入谷，一霎時火光大起，心中甚喜，以爲司馬懿此番必死。不期天降大雨，火不能着。哨馬報說：“司馬懿父子俱逃去了。”孔明嘆曰：“謀事在人，成事在天，不可強也。”後人有詩嘆曰：
卻說司馬懿在渭北寨內傳令曰：“渭南寨柵，今已失了。諸將如再言出戰者斬!”衆將聽令，據守不出。郭淮入告曰：“近日孔明引兵巡哨，必將擇地安營。”懿曰：“孔明若出武功，依山而東，我等皆危矣；若出渭南，西止五丈原，方無事也。”令人探之，回報果屯五丈原。司馬懿以手加額曰：“大魏皇帝之洪福也!”遂令諸將：“堅守勿出，彼久必自變。”
且說孔明自引一軍屯於五丈原，累令人搦戰，魏兵只不出。孔明乃取巾幗並婦人縞素之服，盛於大盒之內，修書一封，遣人送至魏寨。諸將不敢隱蔽，引來使入見司馬懿。懿對衆啓盒視之，內有巾幗、婦人之衣，並書一封。懿拆視其書，略曰：
司馬懿看畢，心中大怒，乃佯笑曰：“孔明視我爲婦人耶？”即受之，令重待來使。懿問曰：“孔明寢食及事之煩簡若何？”使者曰：“丞相夙興夜寐，罰二十以上皆親覽焉。所啖之食，日不過數升。”懿顧謂諸將曰：“孔明食少事煩，其能久乎？”
使者辭去，回到五丈原，見了孔明，具說：“司馬懿受了巾幗、女衣，看了書札，並不嗔怒，只問丞相寢食及事之煩簡，絕不提起軍旅之事。某如此應對，彼言食少事煩，豈能長久。”孔明嘆曰：“彼深知我也!”主簿楊顒諫曰：“某見丞相常自校簿書，竊以爲不必。夫爲治有體，上下不可相侵。譬之治家之道，必使僕執耕，婢典爨，私業無曠，所求皆足，其家主從容自在，高枕飲食而已。若皆身親其事，將形疲神困，終無一成。豈其智之不如婢僕哉？失爲家主之道也。是故古人稱：‘坐而論道，謂之三公；作而行之，謂之士大夫。’昔丙吉憂牛喘，而不問橫道死人；陳平不知錢穀之數，曰：‘自有主者。’今丞相親理細事，汗流終日，豈不勞乎？司馬懿之言，真至言也。”孔明泣曰：“吾非不知，但受先帝託孤之重，惟恐他人不似我盡心也。”衆皆垂淚。自此孔明自覺神思不寧。諸將因此未敢進兵。
卻說魏將皆知孔明以巾幗、女衣辱司馬懿，懿受之不戰。衆將不忿，入帳告曰：“我等皆大國名將，安忍受蜀人如此之辱？即請出戰，以決雌雄。”懿曰：“吾非不敢出戰而甘心受辱也。奈天子明詔，令堅守勿動；今若輕出，有違君命矣。”衆將俱忿怒不平。懿曰：“汝等既要出戰，待我奏準天子，同力赴敵，何如？”衆皆允諾。懿乃寫表遣使，直至合淝軍前，奏聞魏主曹睿。睿拆表覽之，表略曰：
睿覽訖，乃謂多官曰：“司馬懿堅守不出，今何故又上表求戰？”衛尉辛毗曰：“司馬懿本無戰心，必因諸葛亮恥辱，衆將忿怒之故，特上此表，欲更乞明旨，以遏諸將之心耳。”睿然其言，即令辛毗持節至渭北寨傳諭，令勿出戰。司馬懿接詔入帳，辛毗宣諭曰：“如再有敢言出戰者，即以違旨論。”衆將只得奉詔。懿暗謂辛毗曰：“公真知我心也。”於是令軍中傳說：魏主命辛毗持節，傳諭司馬懿勿得出戰。
蜀將聞知此事，報與孔明。孔明笑曰：“此乃司馬懿安三軍之法也。”姜維曰：“丞相何以知之？”孔明曰：“彼本無戰心，所以請戰者，以示武於衆耳。豈不聞‘將在外，君命有所不受’，安有千里而請戰者乎？此乃司馬懿因將士忿怒，故借曹睿之意，以制衆人。今又播傳此言，欲懈我軍心也。”
正論間，忽報費禕到。孔明請入問之，禕曰：“魏主曹睿聞東吳三路進兵，乃自引大軍至合淝，令滿寵、田豫、劉劭分兵三路迎敵。滿寵設計盡燒東吳糧草戰具，吳兵多病。陸遜上表於吳王，約會前後夾攻，不意齎表人中途被魏兵所獲，因此機關泄漏，吳兵無功而退。”孔明聽知此信，長嘆一聲，不覺昏倒於地。衆將急救，半晌方蘇。孔明嘆曰：“吾心昏亂，舊病復發，恐不能生矣!”
是夜，孔明扶病出帳，仰觀天文，十分驚慌。入帳謂姜維曰：“吾命在旦夕矣!”維曰：“丞相何出此言？”孔明曰：“吾見三臺星中，客星倍明，主星幽隱，相輔列曜，其光昏暗。天象如此，吾命可知。”維曰：“天象雖則如此，丞相何不用祈禳之法挽回之？”孔明曰：“吾素諳祈禳之法，但未知天意若何。汝可引甲士四十九人，各執皁旗，穿皁衣，環繞帳外。我自於帳中祈禳北斗。若七日內主燈不滅，吾壽可增一紀；如燈滅，吾必死矣。閒雜人等，休教放入。凡一應需用之物，只令二小童搬運。”姜維領命，自去準備。
時值八月中秋，是夜銀河耿耿，玉露零零，旌旗不動，刁斗無聲。姜維在帳外引四十九人守護。孔明自於帳中設香花祭物，地上分佈七盞大燈，外布四十九盞小燈，內安本命燈一盞。孔明拜祝曰：“亮生於亂世，甘老林泉。承昭烈皇帝三顧之恩，託孤之重，不敢不竭犬馬之勞，誓討國賊。不意將星欲墜，陽壽將終。謹書尺素，上告穹蒼：伏望天慈，俯垂鑑聽，曲延臣算，使得上報君恩，下救民命，克復舊物，永延漢祀。非敢妄祈，實由情切。”拜祝畢，就帳中俯伏待旦。次日，扶病理事，吐血不止。日則計議軍機，夜則步罡踏斗。
孔明在帳中祈禳已及六夜，見主燈明亮，心中甚喜。姜維入帳，正見孔明披髮仗劍，踏罡步鬥，壓鎮將星。忽聽得寨外吶喊，方欲令人出問，魏延飛步入告曰：“魏兵至矣!”延腳步急，竟將主燈撲滅。孔明棄劍而嘆曰：“死生有命，不可得而禳也!”魏延惶恐，伏地請罪。姜維忿怒，拔劍欲殺魏延。正是：
