永建初，公車徵拜議郎。時，順帝新立，大臣懈怠，朝多闕政，雄數言事，其辭深切。尚書僕射虞詡以雄有忠公節，上疏薦之曰：“臣見方今公卿以下，類多拱默，以樹恩爲賢，盡節爲愚，至相戒曰：‘白璧不可爲，容容多後福。’伏見議郎左雄，數上封事，至引陛下身遭難厄，以爲警戒，實有王臣蹇蹇之節，周公謨成王之風。宜擢在喉舌之官，必有匡弼之益。”由是拜雄尚書，再遷尚書令。
臣聞柔遠和邇，莫大寧人，寧人之務，莫重用賢，用賢之道，必存考黜。是以皋陶對禹，貴在知人。“安人則惠，黎民懷之。”分伯建侯，代位親民，民用和穆，禮讓以興。故《詩》雲：“有渰悽悽，興雨祁祁。雨我公田，遂及我私。”
及幽、厲昏亂，不自爲政，褒豔用權，七子党進，賢愚錯緒，深谷爲陵。故其詩云：“四國無政，不用其良。”又曰：“哀今之人，胡爲虺蜴？”言人畏吏如虺蜴也。宗周既滅，六國並秦，坑儒泯典，剗革五等，更立郡縣，縣設令苛救敝，悅以濟難，撫而循之。至於文、景，天下康乂。誠由玄靖寬柔，克慎官人故也。
降及宣帝，興於仄陋，綜覈名實，知時所病，刺史守相，輒親引見，考察言行，信賞必罰。帝乃嘆曰：“民所以安而無怨者，政平吏良也。與我共此者，其唯良二千石乎！”以爲吏數變易，則下不安業；久於其事，則民服教化。其有政理者，輒以璽書勉勵，增秩賜金，或爵至關內侯，公卿缺則以次用之。是以吏稱其職，人安其業。漢世良吏，於茲爲盛，故能降來儀之端，建中興之功。
漢初至今，三百餘載，俗浸雕敝，巧僞滋萌，下飾其詐，上肆其殘。曲城百里，轉動無常，各懷一切，莫慮長久。謂殺害不辜爲威風，聚斂整辨爲賢能，以理已安民爲劣弱，以奉法循理爲不化。髡鉗之戮，生於睚眥；覆屍之禍，成於喜怒。視民如寇讎，稅之如豺虎。監司項背相望，與同疾騊，見非不舉，聞惡不察，觀政於停傳，責成於期月，言善不稱德，論功不據實，虛誕者獲譽，拘檢者離毀。或因罪而引高，或色斯以求名。州宰不覆，競共辟召，踊躍升騰，超等逾匹。或考奏捕案，而亡不受罪，會赦行賂，復見洗滌。朱紫同色，清濁不分。故使奸猾枉濫，輕忽去就，拜除如流，缺動百數。鄉官部吏，職斯祿薄，車馬衣服，一出於民，謙者取足，貪者充家，特選橫調，紛紛不絕，送迎煩費，損政傷民。
和氣未洽，災眚不消，咎皆在此。今之墨綬，猶古之諸侯，拜爵王庭，輿服有庸，而齊於匹豎，叛命避負，非所以崇憲明理，惠育元元也。臣愚以爲守相長吏，惠和有顯效者，可就增秩，勿使移徙，非父母喪不得去官。其不從法禁，不式王命，錮之終身，雖會赦令，不得齒列。若被劾奏，亡不就法者，徙家邊郡，以懲其後。
鄉部親民之吏，皆用儒生清白任從政者，寬其負算，增其秩祿，吏職滿歲，宰府州郡乃得辟舉。如此，威福之路塞，虛僞之端絕，送迎之役損，賦斂之源息。循理之吏，得成其化；率土之民，各寧其所。追配文、宣中興之軌，流光垂祚，永世不刊。
永建三年，京師、漢陽地皆震裂，水泉湧出。四年，司、冀復有大水。雄推較災異，以爲下人有逆上之徵，又上疏言：“宜密爲備，以俟不虞。”尋而青、冀、楊、州盜賊連發，數年之間，海內擾亂。其後天下大赦，賊雖頗解，而官猶無備，流叛之餘，數月復起。雄與僕射郭虔共上疏，以爲：“寇賊連年，死亡太半，一人犯法，舉宗羣亡。宜及其尚微，開令改悔。若告黨與者，聽除其罪；能誅斬者，明加其賞。”書奏，並不省。
雄又上言：“郡國孝廉，古之貢士，出則宰民，宣協風教。若其面牆，則無所施用。孔子曰‘四十不惑’，《禮》稱‘強仕’。請自今孝廉年不滿四十，不得察舉，皆先詣公府，諸生試家法，文吏課箋奏，副之端門，練其虛實，以觀異能，以美風俗。有不承科令者，正其罪法。若有茂才異行，自可不拘年齒。”帝從之，於是班下郡國。明年，有廣陵孝廉徐淑，年未及舉，臺郎疑而詰之。對曰：“詔書曰‘有如顏回、子奇，不拘年齒’，是故本郡以臣充選。”郎不能屈。雄詰之曰：“昔顏回聞一知十，孝廉聞一知幾邪？”淑無以對，乃譴卻郡。於是濟陰太守胡廣等十餘人皆坐謬舉免黜，唯汝南陳蕃、穎川李膺、下邳陳球等三十餘人得拜郎中。自是牧守畏慄，莫敢輕舉。迄於永憙，察選清平，多得其人。
初，帝廢爲濟陰王，乳母宋娥與黃門孫程等共議立帝，帝后以娥前有謀，遂封爲山陽君，邑五千戶。又封大將軍梁商子冀襄邑侯。雄上封事曰：“夫裂土封侯，王制所重。高皇帝約，非劉氏不王，非有功不侯。孝安皇帝封江京、王聖等，遂致地震之異。永建二年，封陰謀之功，又有日食之變。數術之士，鹹歸咎於封爵。今青州飢虛，盜賊未息，民有乏絕，上求稟貸。陛下乾乾勞思，以濟民爲務。
臣聞人君莫不好忠正而惡讒諛，然而歷世之患，莫不以忠正得罪，讒諛蒙幸者，蓋聽忠難，從諛易也。夫刑罪，人情之所甚惡；貴寵，人情之所甚欲。是以時俗爲忠者少，而習諛者多。故令人主數聞其美，稀知其過，迷而不悟，至於危亡。臣伏見詔書，顧念阿母舊德宿恩。欲特加顯賞。案尚書故事，無乳母爵邑之制，唯先帝時阿母王聖爲野王君。聖造生讒賊廢立之禍，生爲天下所咀嚼，死爲海內所歡快。桀、紂貴爲天子，而庸僕羞與爲比者，以其無義也。夷、齊賤爲匹夫，而王侯爭與爲伍者，以其有德也。今阿母躬蹈約儉，以身率下，羣僚蒸庶，莫不向風，而與王聖並同爵號，懼違本操，失其常願。臣愚以爲凡人之心，理不相遠，其所不安，古今一也。百姓深懲王聖傾覆之禍，民萌之命，危於累卵，常懼時世復有此類。怵惕之念，未離於心；恐懼之言，未絕乎口。乞如前議，歲以千萬給奉阿母，內足以盡恩愛之歡，外可不爲吏民所怪。梁冀之封，事非機急，宜過災厄之運，然後平議可否。
會復有地震、緱氏山崩之異，雄覆上疏諫曰：“先帝封野王君，漢陽地震，今封山陽君而京城復震，專政在陰，其災尤大。臣前後瞽言封爵至重，王者可私人以財，不可以官，宜還阿母之封，以塞災異。今冀已高讓，山陽君亦宜崇其本節。”雄言數切至，娥亦畏懼辭讓，而帝戀戀不能已，卒封之。後阿母遂以交遘失爵。
是時，大司農劉據以職事被譴，召詣尚書，傳呼促步，又加以捶撲。雄上言：“九卿位亞三事，班在大臣，行有佩玉之節，動有癢序之儀。孝明皇帝始有撲罰，皆非古典。”帝從而改之，其後九卿無復捶撲者。自雄掌納言，多所匡肅，每有章表奏議，臺閣以爲故事。遷司隸校尉。
初，雄薦周舉爲尚書，舉既稱職，議者鹹稱焉。及在司隸，又舉故冀州刺史馮直以爲將帥，而直嘗坐臧受罪，舉以此劾奏雄。雄悅曰：’吾嘗事馮直之父而又與直善，今宣光以此奏吾，乃是韓厥之舉也。”由是天下服焉。明年坐法免。
延光四年，闢司徒李郃府。時宦者孫程等既立順帝，誅滅諸閻，議郎陳禪以爲閻太后與帝無母子恩，宜徙別館，絕朝見。羣臣議者鹹以爲宜。舉謂郃曰：“昔鄭武姜謀殺嚴公，嚴公誓之黃泉；秦始皇怨母失行，久而隔絕，後感潁考叔、茅焦之言，循復子道。書傳美之。今諸閻新誅，太皇幽在離宮，若悲愁生疾，一旦不虞，主上將何以令於天下？如從禪議，後世歸咎明公。宜密表朝廷，令奉太后，率厲羣臣，朝覲如舊，以厭天心，以答人望。”郃即上疏陳之。明年正月，帝乃朝於東宮，太后由此以安。
後長樂少府朱倀代郃爲司徒，舉猶爲吏。時孫程等坐懷錶上殿爭功，帝怒，悉徙封遠縣，敕洛陽令促期發遣。舉說朱倀曰：“朝廷在西鐘下時，非孫程等豈立？雖韓、彭、吳、賈之功，何以加諸！今忘其大德，錄其小過，如道路夭折，帝有殺功臣之譏。及今未去，宜急表之。”倀曰：“今詔怒，二尚書已奏其事，吾獨表此，必致罪譴。”舉曰：“明公年過八十，位爲臺輔，不於今時竭忠報國，惜身安寵，欲以何求？祿位雖全，必陷佞邪之譏；諫而獲罪，猶有忠貞之名。若舉言不足採，請從此辭。”倀乃表諫，帝果從之。
舉稍遷幷州刺史。太原一郡，舊俗以介子推焚骸，有龍忌之禁。至其亡月，鹹言神靈不樂舉火，由是士民每冬中輒一月寒食，莫敢煙爨，老小不堪，歲多死者。舉既到州，乃作弔書以置子推之廟，言盛冬去火，殘損民命，非賢者之意，以宣示愚民，使還溫食。於是衆惑稍解，風俗頗革。
轉冀州刺史。陽嘉三年，司隸校尉左雄薦舉，徵拜尚書。舉與僕射黃瓊同心輔政，名重朝廷，左右憚之。是歲河南、三輔大旱，五穀災傷，天子親自露坐德陽殿東廂請雨，又下司隸、河南禱祀河神、名山、大澤。詔書以舉才學優深，特下策問曰：“朕以不德，仰承三統，夙興夜寐，思協大中。頃年以來，旱災屢應，稼穡焦枯，民食睏乏。五品不訓，王澤未流，羣司素餐，據非其位。審所貶黜，變復之徵，厥效何由？分別具對，勿有所諱。”舉對曰：臣聞《易》稱“天尊地卑，乾坤以定”。二儀交構，乃生萬物，萬物之中，以人爲貴。故聖人養之以君，成之以化，順四節之宜，適陰陽之和，便男女婚娶不過其時。包之以仁恩，導之以德教，示之以災異，訓之以嘉祥。此先聖承乾養物之始也。夫陰陽閉隔，則二氣否塞；二氣否塞，則人物不昌；人物不昌，則風雨不時；風雨不時，則水旱成災。陛下處唐、虞之位，未行堯、舜之政，近廢文帝、光武之法，而循亡秦奢侈之慾，內積怨女，外有曠夫。今皇嗣不興，東宮未立，傷和逆理，斷絕人倫之所致也。非但陛下行此而已，豎宦之人，亦復虛以形勢，威侮良家，取女閉之，至有白首歿無配偶，逆於天心。昔武王入殷，出傾宮之女；成湯遭災，以六事克已；魯僖遇旱，而自責祈雨；皆以精誠，轉禍爲福。
自枯旱以來，彌歷年歲，未聞陛下改過之效，徒勞至尊暴露風塵，誠無益也。又下州郡祈神致請。昔齊有大旱，景公欲祀河伯，晏子諫曰：“不可。夫河伯以水爲城國，魯鱉爲民庶。水盡魚枯，豈不欲雨？自是不能致也。”陛下所行，但務其華，不尋其實，猶緣木求魚，卻行求前。誠宜推信革政，崇道變惑，出後宮不御之女，理天下冤枉之獄，除太官重膳之費。夫五品不訓，責在司徒，有非其位，宜急黜斥。臣自藩外擢典納言，學薄智淺，不足以對。《易傳》曰：“陽感天，不旋日。”惟陛下留神裁察。
因召見舉及尚書令成翊世、僕射黃瓊，問以得失。舉等並對以爲宜慎官人，去斥貪污，離遠佞邪，循文帝之儉，尊孝明之教，則時雨必應。帝曰：“百官貪污佞邪者爲誰乎？”舉獨對曰：“臣從下州，超備機密，不足以別羣臣。然公卿大臣數有直言者，忠貞也；阿諛苟容者，佞邪也。司徒視事六年，未聞有忠言異謀，愚心在此。”其後以事免司徒劉崎，遷舉司隸校尉。
及更葬以天子之禮，即有反風之應。北鄉侯親爲天子而葬以王禮，故數有災異，宜加尊諡，列於昭穆。”羣臣議者多謂宜如詔旨，舉獨對曰：“昔周公有請命之應，隆太平之功，故皇天動威，以章聖德。北鄉侯本非正統，奸臣所立，立不逾歲，年號未改，皇天不祐，大命夭昏。《春秋》王子猛不稱崩，魯子野不書葬。
舉出爲蜀郡太守，坐事免。大將軍梁商表爲從事中郎，甚敬重焉。六年三月上已日，商大會賓客，宴於洛水，舉時稱疾不往。商與親暱酣飲極歡，及酒闌倡罷，繼以《Ε露》之歌，坐中聞者，皆爲掩涕。太僕張種時亦在焉，會還，以事告舉。舉嘆曰：“此所謂哀樂失時，非其所也，殃將及乎！”商至秋果薨。商疾篤，帝親臨幸，問以遺言。對曰：“人之將死，其言也善。臣從事中郎周舉，清高忠正，可重任也。”由是拜舉諫議大夫。
時，詔遣八使巡行風俗，皆選素有威名者，乃拜舉爲侍中，與侍中杜喬、守光祿大夫周栩、前青州刺史馮羨、尚書欒巴、侍御史張綱、兗州刺史郭遵、太尉長史劉班，並守光祿大夫，分行天下。其刺史、二千石有臧罪顯明者，驛馬上之；墨綬以下，便輒收舉。其有清忠惠利，爲百姓所安，宜表異者，皆以狀上。於是八使同時俱拜，天下號曰：“八俊”。舉於是劾奏貪猾，表薦公清，朝廷稱之。
及梁太后臨朝，詔以殤帝幼崩，廟次宜在順帝下。太常馬訪奏宜如詔書，諫議大夫呂勃以爲應依昭穆之序，先殤帝，後順帝。詔下公卿。舉議曰：“《春秋》魯閔公無子，庶兄僖公代立，其子文公遂躋僖於閔上。孔子譏之，書曰：‘有事於太廟，躋僖公。’《傳》曰：‘逆祀也。’及定公正其序，經曰‘從祀先公’，爲萬世法也。今殤帝在先，於秩爲父，順帝在後，於親爲子，先後之義不可改，昭穆之序不可亂。呂勃議是也。”太后下詔從之。遷光祿勳，會遭母憂去職，後拜光祿大夫。
建和三年卒。朝廷以舉清公亮直，方欲以爲宰相，深痛惜之。乃詔先光祿勳、汝南太守曰：“昔在前世，求賢如渴，封墓軾閭，以光賢哲。故公叔見誄，翁歸蒙述，所以昭忠厲俗，作範後昆。故光祿大夫周舉，性侔夷、魚，忠逾隨、管，前授牧守，及還納言，出入京輦，有欽哉之績，在禁闈有密靜之風。予錄乃勳，用登九列。方欲式序百官，亮協三事，不永夙終，用乖遠圖。朝廷愍悼，良爲愴然。《詩》不云乎：‘肇敏戎功，用錫爾祉。’其令將大夫以下到喪發日復會吊。
勰字巨勝，少尚玄虛，以父任爲郎，自免歸家。父故吏河南召夔爲郡將，卑身降禮，致敬於勰。勰恥交報之，因杜門自絕。後太太守舉孝廉，復以疾去。時梁冀貴盛，被其徵命者，莫敢不應，唯勰前後三辟，竟不能屈。後舉賢良方正，不應。又公車徵，玄纁備禮，固辭廢疾。常隱處竄身，慕老聃清靜，杜絕人事，巷生荊棘，十有餘歲。至延熹二年，乃開門延賓，遊談宴樂，及秋而梁冀誅，年終而勰卒，時年五十。蔡邕以爲知命。自勰曾祖父揚至勰孫恂，六世一身，皆知名雲。
永建中，公卿多薦瓊者，於是與會稽賀純、廣漢楊厚俱公車徵。瓊至綸氏，稱疾不進。有司劾不敬，詔下縣以禮慰遣，遂不得已。先是，徵聘處士多不稱望，李固素慕於瓊，乃以書逆遺之曰：聞已度伊、洛，近在萬歲亭，豈即事有漸，將順王命乎？蓋君子謂伯夷隘，柳下惠不恭，故傳曰“不夷不惠，可否之間”。蓋聖賢居身之所珍也。誠遂欲枕山棲谷，擬亦巢、由，斯則可矣；若當輔政濟民，今其時也。自生民以來，善政少而亂俗多，必待堯、舜之君，此爲志士終無時矣。常聞語曰：“嶢嶢者易缺，皦皦者易污。”《陽春》之曲，和者必寡，盛名之下，其實難副。近魯陽樊君，被徵初至，朝廷設壇席，猶待神明。雖無大異，而言行所守無缺。而毀謗布流，應時折減者，豈非觀聽望深，聲名太盛乎？自頃徵聘之士，胡元安、薛孟嘗、朱仲昭、顧季鴻等，其功業皆無所採，是故俗論皆言處士純盜虛聲。願先生弘此遠謨，令衆人歎服，一雪此言耳。
時連有災異，瓊上疏順帝曰：“間者以來，卦位錯謬，寒燠相干，蒙氣數興，日暗月散。原之天意，殆不虛然。陛下宜開石室，案《河》、《洛》，外命史官，悉條上永建以前至漢初災異，與永建以後訖於今日，孰爲多少。又使近臣儒者參考政事，數見公卿，察問得失。諸無功德者，宜皆斥黜。臣前頗陳災眚，並薦光祿大夫樊英、太中大夫薛包及會稽賀純、廣漢楊厚，未蒙御省。伏見處士巴郡黃錯、漢陽任棠，年皆耆耋，有作者七人之志。宜更見引致，助崇大化。”於是有詔公車徵錯等。
三年，大旱。瓊覆上疏曰：“昔魯僖遇旱，以六事自讓，躬節儉，閉女謁，放讒佞者十三人，誅稅民受貨者九人，退舍南郊，天立大雨。今亦宜顧省政事，有所損闕，務存質儉，以易民聽。尚方御府，息除煩費。明敕近臣，使遵法度，如有不移，示以好惡。數見公卿，引納儒士，訪以政化，使陳得失。又囚徒尚積，多致死亡，亦足以感傷和氣，招降災旱。若改敝從善，擇用嘉謀，則災消福至矣。”
自帝即位以後，不行籍田之禮。瓊以國之大典不宜久廢，上疏奏自古聖帝哲王，莫不敬恭明祀，增致福祥，故必躬郊廟之禮，親籍田之勤，以先羣萌，率勸農功。昔周宣王不籍千畝，虢文公以爲大譏，卒有姜戎之難，終損中興之名。竊見陛下遵稽古之鴻業，體虔肅以應天，順時奉元，懷柔百神，朝夕觸塵埃於道路，晝暮聆庶政以恤人。雖《詩》詠成湯之不怠遑，《書》美文王之不暇食，誠不能加。今廟祀適闋，而祈谷潔齋之事，近在明日。臣恐左右之心，不欲屢動聖躬，以爲親耕之禮，可得而廢。臣聞先王制典，籍田有日，司徒鹹戒，司空除壇。先時五日，有協風之應，王即齋官，饗醴載耒，誠重之也。自癸已以來，仍西北風，甘澤不集，寒涼尚結。迎春東郊，既不躬親，先農之禮，所宜自勉，以逆和氣，以致時風。《易》曰：“君子自強不息。”斯其道也。
頃之，遷尚書令。瓊以前左雄所上孝廉之選，專用儒學文吏，於取士之義，猶有所遺，乃奏增孝悌及能從政者爲四科，事竟施行。又雄前議舉吏先試之於公府，又覆之於端門，後尚書張盛奏除此科。瓊覆上言：“覆試之作，將以澄洗清濁，覆實虛濫，不宜改革。”帝乃止。出爲魏郡太守，稍遷太常。和平中，以選入侍講禁中。
特進胡廣、太常羊溥、司隸校尉祝恬、太中大夫邊韶等，鹹稱冀之勳德，其制度齎賞，以宜比周公，錫之山川、土田、附庸。瓊獨建議曰：“冀前以親迎之勞，增邑三千，又其子胤亦加封賞。昔周公輔相成王，制禮作樂，化致太平，是以大啓土宇，開地七百。今諸侯以戶邑爲制，不以裏數爲限。蕭何識高祖於泗水，霍光定傾危以興國，皆益戶增封，以顯其功。冀可比鄧禹，合食四縣，賞賜之差，同於霍光，使天下知賞必當功，爵不越德。”朝廷從之。冀意以爲恨。會以地動策免。復爲太僕。
永興元年，遷司徒，轉太尉。梁冀前後所託辟召，一無所用。雖有善人而爲冀所飾舉者，亦不加命。延熹元年，以日食免。復爲大司農。明年，梁冀被誅，太尉胡廣、司徒韓縯、司空孫朗皆坐阿附免廢，復拜瓊爲太尉。以師傅之恩，而不阿梁氏，乃封爲邟鄉侯，邑千戶。瓊辭疾讓封六七上，言旨懇惻，乃許之。
臣聞天者務剛其氣，君者務強其政。是以王者處高自持，不可不安；履危任力，不可不據。夫自持不安則顛，任力不據則危。故聖人升高據上，則以德義爲首；涉危蹈傾，則以賢者爲力。唐堯以德化爲寇冕，以稷、契爲筋力。高而益崇，動而愈據，此先聖所以長守萬國，保其社稷者也。昔高皇帝應天順民，奮劍而王，埽除秦、項，革命創制，降德流祚。至於哀、平，而帝道不綱，秕政日亂，遂使奸佞擅朝，外戚專恣。所寇不以仁義爲冕，所蹈不以賢佐爲力，終至顛蹶，滅絕漢祚。天絕陵弛，民鬼慘愴，賴皇乾眷命，炎德復輝。光武以聖武天挺，繼統興業，創基冰泮之上，立足枳棘之林。擢賢於衆愚之中，畫功於無形之世。崇禮義於交爭，循道化於亂離。是自歷高而不傾，任力危而不跌，興復洪祚，開建中興，光被八極，垂名無窮。至於中葉，盛業漸衰。陛下初從藩國，爰升帝位，天下拭目，謂見太平。而即位以來，未有勝政。諸梁秉權，豎宦充朝，重封累積，傾動朝廷，卿校牧守之選，皆出其門，羽毛齒革、明珠南金之寶，殷滿其室，富擬王府，勢迴天地。言之者必族，附之者必榮。忠臣懼死而杜口，萬夫怖禍而木舌，塞陛下耳目之明，更爲聾瞽之主。故太尉李固、杜喬，忠以直言，德以輔政，念國妄身，隕歿爲報，而坐陳國議，遂見殘滅。賢愚切痛，海內傷懼。又前白馬令李雲，指言宦官罪穢宜誅，皆因衆人之心，以救積薪之敝。弘農杜衆，知雲所言宜行，懼雲以忠獲罪，故上書陳理之，乞同日而死，所以感悟國家，庶雲獲免。
而云既不辜，衆又並坐，天下尤痛，益以怨結，故朝野之人，以忠爲諱。昔趙殺鳴犢，孔子臨河而反。夫覆巢破卵，則鳳皇不翔；刳牲夭胎，則麒麟不臻。誠物類相感，理使其然。尚書周永，昔爲沛令，素事梁冀，幸其威勢，坐事當罪，越拜令職。見冀將衰，乃陽毀示忠，遂因奸計，亦取侯封。又黃門協邪，羣輩相黨，自冀興盛，腹背相親，朝夕圖謀，共構奸軌。臨冀當誅，無可設巧，復記其惡，以要爵賞。陛下不加清澄，審別真僞，復興忠臣並時顯封，使朱紫共色，粉墨雜蹂，所謂抵金玉於沙礫，碎珪璧於泥塗。四方聞之，莫不憤嘆。昔曾子大孝，慈母投杼；伯奇至賢，終於流放。夫讒諛所舉，無高而不可升；阿黨相抑，無深而不可論。可不察歟？臣至頑駑，世荷國恩，身輕位重，勤不補過，然懼於永歿，負釁益深。敢以垂絕之日，陳不諱之言，庶有萬分，無恨三泉。
琬字子琰。少失父。早而辯慧。祖父瓊，初爲魏郡太守，建和元年正月日食，京師不見而瓊以狀聞。太后詔問所食多少，瓊思其對而未知所況。琬年七歲，在傍，曰：“何不言日食之餘，如月之初？”瓊大驚，即以其言應詔，而深奇愛之。
後瓊爲司徒，琬以公孫拜童子郎，辭病不就，知名京師。時司空盛允有疾，瓊遣琬候問，會江夏上蠻賊事副府，允發書視畢，微戲琬曰：“江夏大邦，而蠻多士少。”琬奉手對曰：“蠻夷猾夏，責在司空。”因拂衣辭去，允甚奇之。
稍遷五官中郎將。時陳蕃爲光祿勳，深相敬待，數與議事。舊制，光祿舉三署郎，以高功久次才德尤異者爲茂才四行。時權富子弟多以人事得舉，而貧約守志者以窮退見遺，京師爲之謠曰：“欲得不能，光祿茂才。”於是琬、蕃同心，顯用志士，平原劉醇、河東朱山、蜀郡殷參等並以纔行蒙舉。蕃、琬遂爲權富郎所見中傷，事下御史中丞王暢、侍御史刁韙。韙、暢素重蕃、琬，不舉其事，而左右復陷以朋黨，暢坐左轉議郎而免蕃官，琬、韙俱禁錮。
及董卓秉政，以琬名臣，徵爲司徒，遷太僕，更封陽泉鄉侯。卓議遷都長安，琬與司徒楊彪同諫不從。琬退而駁議之曰：“昔周公營洛邑以寧姬，光武卜東郡以隆漢，天之所啓，神之所安。大業既定，豈宜妄有遷動，以虧四海之望？”時人懼卓暴怒，琬必及害，固諫之。琬對曰：“昔白公作亂於楚，屈廬冒刃而前；崔杼弒君於齊，晏嬰不懼其盟。吾雖不德，誠慕古人之節。”琬竟坐免。卓猶敬其名德舊族，不敢害。後與楊彪同拜光祿大夫，及徙西都，轉司隸校尉，與司徒王允同謀誅卓。及卓將李傕、郭汜攻破長安，遂收琬下獄死，時年五十二。
論曰：古者諸侯歲貢士，進賢受上賞，非賢貶爵士。升之司馬，辯論其才，論定然後官之。任官然後祿之。故王者得其人，進仕勸其行，經邦弘務，所由久矣。漢初詔舉賢良、方正，州郡察孝廉、秀才，斯亦貢士之方也。中興以後，復增敦樸、有道、賢能、直言、獨行、高節、質直、清白、敦厚之屬。榮路既廣，觖望難裁，自是竊名僞服，浸以流競。權門貴仕，請謁繁興。自左雄任事，限年試才，雖頗有不密，固亦因識時宜。而黃瓊、胡廣、張衡、崔瑗之徒，泥滯舊方，互相詭駁，循名者屈其短，算實者挺其效。故雄在尚書，天下不敢妄選，十餘年間，稱爲得人，斯亦效實之徵乎？順帝始以童弱反政，而號令自出，知能任使，故士得用情，天下喁喁仰其風采。遂乃備玄纁玉帛，以聘南陽樊英，天子降寢殿，設壇席，尚書奉引，延問失得。急登賢之舉，虛降己之禮，於是處士鄙生，忘其拘儒，拂巾衽褐，以企旌車之招矣。至乃英能承風，俊乂鹹事，若李固、周舉之淵謨弘深，左雄、黃瓊之政事貞固，桓焉，楊厚以儒學進，崔瑗、馬融以文章顯，吳祐、蘇章、種暠、欒巴牧民之良幹，龐參、虞詡將帥之宏規，王龔、張皓虛心以推士，張綱、杜喬直道以糾違，郎顗陰陽詳密，張衡機術特妙，東京之士，於茲盛焉。向使廟堂納其高謀，疆場宣其智力，帷幄容其謇辭，舉厝稟其成式，則武、宣之軌，豈其遠而？《詩》雲：“靡不有初，鮮克有終。”可爲恨哉！及孝桓之時，碩德繼興，陳蕃、楊秉處稱賢宰，皇甫、張、段出號名將，王暢、李膺彌縫袞闕，朱穆、劉陶獻替匡時，郭有道獎鑑人倫，陳仲弓弘道下邑。其餘宏儒遠智，高心潔行，激揚風流者，不可勝言。而斯道莫振，文武陵隊，在朝者以正議嬰戮，謝事者以黨錮致災。往車雖折，而來軫方遒。所以傾而未顛，決而未潰，豈非仁人君子心力之爲乎？嗚呼！
