忽一日，太宗登位，聚集文武众官，朝拜礼毕，有魏征丞相出班奏道：「方今天下太平，八方宁静，应依古法，开立选场，招取贤士，擢用人材，以资化理。」太宗道：「贤卿所奏有理。」就传招贤文榜，颁布天下：各府州县，不拘军民人等，但有读书儒流，文义明畅，三场精通者，前赴长安应试。
此榜行至海州地方，有一人，姓陈名萼，表字光蕊，见了此榜，即时回家，对母张氏道：「朝廷颁下黄榜，诏开南省，考取贤才，孩儿意欲前去应试。倘得一官半职，显亲扬名，封妻荫子，光耀门闾，乃儿之志也。特此禀告母亲前去。」张氏道：「我儿读书人，『幼而学，壮而行』，正该如此。但去赴举，路上须要小心，得了官，早早回来。」
不期游到丞相殷开山门首，有丞相所生一女，名唤温娇，又名满堂娇，未曾婚配，正高结彩楼，抛打绣毬卜婿。适值陈光蕊在楼下经过。小姐一见光蕊人材出众，知是新科状元，心内十分欢喜，就将绣毬抛下，恰打著光蕊的乌纱帽。猛听得一派笙箫细乐，十数个婢妾走下楼来，把光蕊马头挽住，迎状元入相府成婚。那丞相和夫人即时出堂，唤宾人赞礼，将小姐配与光蕊。拜了天地，夫妻交拜毕，又拜了岳丈、岳母。丞相吩咐安排酒席，欢饮一宵。二人同携素手，共入兰房。
次日五更三点，太宗驾坐金銮宝殿，文武众臣趋朝。太宗问道：「新科状元陈光蕊应授何官？」魏征丞相奏道：「臣查所属州郡，有江州缺官，乞我主授他此职。」太宗就命为江州州主，即令收拾起身，勿误限期。光蕊谢恩出朝，回到相府，与妻商议，拜辞岳丈、岳母，同妻前赴江州之任。离了长安登途。
正是暮春天气，和风吹柳绿，细雨点花红。光蕊便道回家，同妻交拜母亲张氏。张氏道：「恭喜我儿，且又娶亲回来。」光蕊道：「孩儿叨赖母亲福庇，忝中状元，钦赐游街，经过丞相殷府门前，遇抛打绣毬适中，蒙丞相即将小姐招孩儿为婿。朝廷除孩儿为江州州主，今来接取母亲，同去赴任。」张氏大喜，收拾行程。
在路数日，前至万花店刘小二家安下。张氏身体忽然染病，与光蕊道：「我身上不安，且在店中调养两日再去。」光蕊遵命。至次日早晨，见店门前有一人提著个金色鲤鱼叫卖，光蕊即将一贯钱买了。欲待烹与母亲吃，只见鲤鱼闪闪𥇢眼。光蕊惊异道：「闻说鱼蛇𥇢眼，必不是等闲之物。」遂问渔人道：「这鱼那里打来的？」渔人道：「离府十五里洪江内打来的。」光蕊就把鱼送在洪江里去放了生，回店对母亲道知此事。张氏道：「放生好事，我心甚喜。」光蕊道：「此店已住三日了，钦限紧急，孩儿意欲明日起身，不知母亲身体好否？」张氏道：「我身子不快，此时路上炎热，恐添疾病。你可这里赁间房屋，与我暂住，付些盘缠在此。你两口儿先上任去，候秋凉却来接我。」光蕊与妻商议，就租了屋宇，付了盘缠与母亲，同妻拜辞前去。
途路艰苦，晓行夜宿，不觉已到洪江渡口。只见梢子刘洪、李彪二人，撑船到岸迎接。也是光蕊前生合当有此灾难，撞著这冤家。光蕊令家僮将行李搬上船去，夫妻正齐齐上船，那刘洪睁眼看见殷小姐面如满月，眼似秋波，樱桃小口，绿柳蛮腰，真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，陡起狼心。遂与李彪设计，将船撑至没人烟处。候至夜静三更，先将家僮杀死，次将光蕊打死，把尸首都推在水里去了。小姐见他打死了丈夫，也便将身赴水。刘洪一把抱住道：「你若从我，万事皆休；若不从时，一刀两断。」那小姐寻思无计，只得权时应承，顺了刘洪。那贼把船渡到南岸，将船付与李彪自管，他就穿了光蕊衣冠，带了官凭，同小姐往江州上任去了。
却说刘洪杀死的家僮尸首，顺水流去。惟有陈光蕊的尸首，沉在水底不动。有洪江口巡海夜叉见了，星飞报入龙宫，正值龙王升殿，夜叉报道：「今洪江口不知甚人把一个读书士子打死，将尸撇在水底。」龙王叫将尸擡来，放在面前，仔细一看道：「此人正是救我的恩人，如何被人谋死？常言道：『恩将恩报。』我今日须索救他性命，以报日前之恩。」即写下牒文一道，差夜叉径往洪州城隍、土地处投下，要取秀才魂魄来，救他的性命。城隍、土地遂唤小鬼把陈光蕊的魂魄交付与夜叉去。夜叉带了魂魄到水晶宫，禀见了龙王。
龙王问道：「你这秀才姓甚名谁？何方人氏？因甚到此，被人打死？」光蕊施礼道：「小生陈萼，表字光蕊，系海州弘农县人。忝中新科状元，叨授江州州主，同妻赴任。行至江边上船，不料梢子刘洪贪谋我妻，将我打死抛尸。乞大王救我一救。」龙王闻言道：「原来如此。先生，你前者所放金色鲤鱼，即我也。你是救我的恩人，你今有难，我岂有不救你之理？」就把光蕊尸身安置一壁，口内含一颗定颜珠，休教损坏了，日后好还魂报仇。又道：「汝今真魂，权且在我水府中做个都领。」光蕊叩头拜谢，龙王设宴相待不题。
却说殷小姐痛恨刘贼，恨不食肉寝皮。只因身怀有孕，未知男女，万不得已，权且勉强相从。转盼之间，不觉已到江州。吏书门皂，俱来迎接。所属官员，公堂设宴相叙。刘洪道：「学生到此，全赖诸公大力匡持。」属官答道：「堂尊大魁高才，自然视民如子，讼简刑清。我等合属有赖，何必过谦？」公宴已罢，众人各散。
光阴迅速。一日，刘洪公事远出。小姐在衙思念婆婆、丈夫，在花亭上感叹。忽然身体困倦，腹内疼痛，晕闷在地，不觉生下一子。耳边有人嘱曰：「满堂娇，听吾叮嘱：吾乃南极星君，奉观音菩萨法旨，特送此子与你。异日声名远大，非比等闲。刘贼若回，必害此子，汝可用心保护。汝夫已得龙王相救，日后夫妻相会，子母团圆，雪冤报仇有日也。谨记吾言。快醒，快醒。」言讫而去。
小姐醒来，句句记得，将子抱定，无计可施。忽然刘洪回来，一见此子，便要淹杀。小姐道：「今日天色已晚，容待明日抛去江中。」幸喜次早刘洪忽有紧急公事远出。小姐暗思：「此子若待贼人回来，性命休矣。不如及早抛弃江中，听其生死。倘或皇天见怜，有人救得，收养此子，他日还得相逢。」但恐难以识认，即咬破手指，写下血书一纸，将父母姓名、跟脚缘由，备细开载；又将此子左脚上一个小指，用口咬下，以为记验。取贴身汗衫一件，包裹此子，乘空抱出衙门。幸喜官衙离江不远。小姐到了江边，大哭一场。正欲抛弃，忽见江岸岸侧飘起一片木板，小姐即朝天拜祷，将此子安在板上，用带缚住，血书系在胸前，推放江中，听其所之。小姐含泪回衙不题。
却说此子在木板上顺水流去，一直流到金山寺脚下停住。那金山寺长老叫做法明和尚，修真悟道，已得无生妙诀。正当打坐参禅，忽闻得小儿啼哭之声，一时心动，急到江边观看，只见涯边一片木板上，睡著一个婴儿。长老慌忙救起，见了怀中血书，方知来历。取个乳名，叫做江流，托人抚养。血书紧紧收藏。
一日，暮春天气，众人同在松阴之下讲经参禅，谈说奥妙，那酒肉和尚恰被玄奘难倒。和尚大怒，骂道：「你这业畜，姓名也不知，父母也不识，还在此捣甚么鬼？」玄奘被他骂出这般言语，入寺跪告师父，眼泪双流道：「人生于天地之间，禀阴阳而资五行，尽由父生母养，岂有为人在世而无父母者乎？」再三哀告，求问父母姓名。长老道：「你真个要寻父母，可随我到方丈里来。」玄奘就跟到方丈。长老到重梁之上，取下一个小匣儿，打开来，取出血书一纸、汗衫一件，付与玄奘。玄奘将血书拆开读之，才备细晓得父母姓名，并冤仇事迹。
玄奘读罢，不觉哭倒在地道：「父母之仇，不能报复，何以为人？十八年来，不识生身父母，至今日方知有母亲。此身若非师父捞救抚养，安有今日？容弟子去寻见母亲，然后头顶香盆，重建殿宇，报答师父之深恩也。」师父道：「你要去寻母，可带这血书与汗衫前去。只做化缘，径往江州私衙，才得你母亲相见。」
玄奘领了师父言语，就做化缘的和尚，径至江州。适值刘洪有事出外，也是天叫他母子相会，玄奘就直至私衙门口抄化。那殷小姐原来夜间得了一梦，梦见月缺再圆，暗想道：「我婆婆不知音信；我丈夫被这贼谋杀；我的儿子抛在江中，倘若有人收养，算来有十八岁矣，或今日天教相会，亦未可知。」正沉吟间，忽听私衙前有人念经，连叫「抄化」，小姐又乘便出来问道：「你是何处来的？」玄奘答道：「贫僧乃是金山寺法明长老的徒弟。」小姐道：「你既是金山寺长老的徒弟……」叫进衙来，将斋饭与玄奘吃。仔细看他举止言谈，好似与丈夫一般。
小姐将从婢打发开去，问道：「你这小师父，还是自幼出家的，还是中年出家的？姓甚名谁？可有父母否？」玄奘答道：「我也不是自幼出家，我也不是中年出家，我说起来，冤有天来大，仇有海样深：我父被人谋死，我母却被贼人占了。我师父法明长老教我在江州衙内寻取母亲。」小姐问道：「你母姓甚？」玄奘道：「我母姓殷，名唤温娇。我父姓陈，名光蕊。我小名叫做江流，法名取为玄奘。」小姐道：「温娇就是我。但你今有何凭据？」玄奘听说是他母亲，双膝跪下，哀哀大哭：「我娘若不信，见有血书、汗衫为证。」温娇取过一看，果然是真，母子相抱而哭。就叫：「我儿快去。」玄奘道：「十八年不识生身父母，今朝才见母亲，教孩儿如何割舍？」小姐道：「我儿，你火速抽身前去。刘贼若回，他必害你性命。我明日假装一病，只说先年曾许舍百双僧鞋，来你寺中还愿。那时节，我有话与你说。」玄奘依言拜别。
却说小姐自见儿子之后，心内一忧一喜。忽一日推病，茶饭不吃，卧于床上。刘洪归衙，问其原故。小姐道：「我幼时曾许下一愿，许舍僧鞋一百双。昨五日之前，梦见个和尚手执利刃，要索僧鞋，便觉身子不快。」刘洪道：「这些小事，何不早说？」随升堂，吩咐王左衙、李右衙：江州城内百姓，每家要办僧鞋一双，限五日内完纳。百姓俱依派完纳讫。小姐对刘洪道：「僧鞋做完，这里有甚么寺院，好去还愿？」刘洪道：「这江州有个金山寺、焦山寺，听你在那个寺里去。」小姐道：「久闻金山寺好个寺院，我就往金山寺去。」刘洪即唤王、李二衙办下船只。小姐带了心腹人，同上了船，梢子将船撑开，就投金山寺去。
却说玄奘回寺，见法明长老，把前项说了一遍。长老甚喜。次日，只见一个丫鬟先到，说夫人来寺还愿。众僧都出寺迎接。小姐径进寺门，参了菩萨，大设斋衬。唤丫鬟将僧鞋暑袜托于盘内，来到法堂，小姐复拈心香礼拜，就教法明长老分俵与众僧去讫。玄奘见众僧散了，法堂上更无一人，他却近前跪下。小姐叫他脱了鞋袜看时，那左脚上果然少了一个小指头。当时两个又抱住而哭，拜谢长老养育之恩。法明道：「汝今母子相会，恐奸贼知之，可速速抽身回去，庶免其祸。」小姐道：「我儿，我与你一只香环，你径到洪州西北地方，约有一千五百里之程，那里有个万花店，当时留下婆婆张氏在那里，是你父亲生身之母。我再写一封书与你，径到唐王皇城之内，金殿左边，殷开山丞相家，是你母生身之父母。你将我的书递与外公，叫外公奏上唐王，统领人马，擒杀此贼，与父报仇，那时才救得老娘的身子出来。我今不敢久停，诚恐贼汉怪我归迟。」便出寺登舟而去。
玄奘哭回寺中，告过师父，即时拜别，径往洪州。来到万花店，问那店主刘小二道：「昔年江州陈客官有一母亲住在你店中，如今好么？」刘小二道：「他原在我店中。后来昏了眼，三四年并无店租还我。如今在南门头一个破瓦窰里，每日上街叫化度日。那客官一去许久，到如今杳无信息，不知为何。」玄奘听罢，即时问到南门头破瓦窰，寻著婆婆。婆婆道：「你声音好似我儿陈光蕊。」玄奘道：「我不是陈光蕊，我是陈光蕊的儿子。温娇小姐是我的娘。」婆婆道：「你爹娘怎么不来？」玄奘道：「我爹爹被强盗打死了，我娘被强盗霸占为妻。」婆婆道：「你怎么晓得来寻我？」玄奘道：「是我娘著我来寻婆婆。我娘有书在此，又有香环一只。」那婆婆接了书并香环，放声痛哭道：「我儿为功名到此，我只道他背义忘恩，那知他被人谋死。且喜得皇天怜念，不绝我儿之后，今日还有孙子来寻我。」玄奘问：「婆婆的眼，如何都昏了？」婆婆道：「我因思量你父亲，终日悬望，不见他来，因此上哭得两眼都昏了。」
玄奘便跪倒向天祷告道：「今玄奘一十八岁，父母之仇不能报复。今日领母命来寻婆婆，天若怜鉴弟子诚意，保我婆婆双眼复明。」祝罢，就将舌尖与婆婆舔眼。须臾之间，双眼舔开，仍复如初。婆婆觑了小和尚道：「你果是我的孙子，恰和我儿子光蕊形容无二。」婆婆又喜又悲。玄奘就领婆婆出了窰门，还到刘小二店内。将些房钱赁屋一间，与婆婆栖身。又将盘缠与婆婆道：「我此去，只月余就回。」
随即辞了婆婆，径往京城。寻到皇城东街殷丞相府上，与门上人道：「小僧是亲戚，来探相公。」门上人禀知丞相，丞相道：「我与和尚并无亲眷。」夫人道：「我昨夜梦见我女儿满堂娇来家，莫不是女婿有书信回来也？」丞相便教请小和尚来到厅上。小和尚见了丞相与夫人，哭拜在地，就怀中取出一封书来，递与丞相。丞相拆开，从头读罢，放声痛哭。夫人问道：「相公，有何事故？」丞相道：「这和尚是我与你的外孙。女婿陈光蕊被贼谋死，满堂娇被贼强占为妻。」夫人听罢，亦痛哭不止。丞相道：「夫人休得烦恼，来朝奏知主上，亲自统兵，定要与女婿报仇。」
次日，丞相入朝，启奏唐王曰：「今有臣婿状元陈光蕊，带领家小江州赴任，被梢子刘洪打死，占女为妻；假冒臣婿，为官多年。事属异变，乞陛下立发人马，剿除贼寇。」唐王见奏大怒，就发御林军六万，著殷丞相督兵前去。丞相领旨出朝，即往教场内点了兵，径往江州进发。晓行夜宿，星落鸟飞，不觉已到江州，殷丞相兵马俱在北岸下了营寨。星夜令金牌下户唤到江州同知、州判二人，丞相对他说知此事，叫他提兵相助，一同过江而去。天尚未明，就把刘洪衙门围了。刘洪正在梦中，听得火炮一响，金鼓齐鸣，众兵杀进私衙，刘洪措手不及，早被擒住。丞相传下军令，将刘洪一干人犯绑赴法场，令众军俱在城外安营去了。
丞相直入衙内正厅坐下，请小姐出来相见。小姐欲待要出，羞见父亲，就要自缢。玄奘闻知，急急将母解救，双膝跪下，对母道：「儿与外公统兵至此，与父报仇。今日贼已擒捉，母亲何故反要寻死？母亲若死，孩儿岂能存乎？」丞相亦进衙劝解。小姐道：「吾闻『妇人从一而终』。痛夫已被贼人所杀，岂可腼颜从贼？止因遗腹在身，只得忍耻偷生。今幸儿已长大，又见老父提兵报仇，为女儿者，有何面目相见？惟有一死以报丈夫耳。」丞相道：「此非我儿以盛衰改节，皆因出乎不得已，何得为耻？」父子相抱而哭，玄奘亦哀哀不止。丞相拭泪道：「你二人且休烦恼；我今已擒捉仇贼，且去发落去来。」即起身到法场。恰好江州同知亦差哨兵拿获水贼李彪解到。丞相大喜，就令军牢押过刘洪、李彪，每人痛打一百大棍，取了供状，招了先年不合谋死陈光蕊情由，先将李彪钉在木驴上，推去市曹，剐了千刀，枭首示众讫。把刘洪拿到洪江渡口，先年打死陈光蕊处。丞相与小姐、玄奘三人亲到江边，望空祭奠，活剜取刘洪心肝，祭了光蕊，烧了祭文一道。
三人望江痛哭，早已惊动水府，有巡海夜叉将祭文呈与龙王。龙王看罢，就差鳖元帅去请光蕊来到，道：「先生，恭喜，恭喜。今有先生夫人、公子同岳丈俱在江边祭你。我今送你还魂去也。再有如意珠一颗、走盘珠二颗、绞绡十端、明珠玉带一条奉送。你今日便可夫妻子母相会也。」光蕊再三拜谢。龙王就令夜叉将光蕊身尸送出江口还魂。夜叉领命而去。
却说殷小姐哭奠丈夫一番，又欲将身赴水而死，慌得玄奘拚命扯住。正在仓皇之际，忽见水面上一个死尸浮来，靠近江岸之傍。小姐忙向前认看，认得是丈夫的尸首，一发嚎啕大哭不已。众人俱来观看，只见光蕊舒拳伸脚，身子渐渐展动，忽地爬将起来坐下。众人不胜惊骇。光蕊睁开眼，早见殷小姐与丈人殷丞相同著小和尚俱在身边啼哭。光蕊道：「你们为何在此？」小姐道：「因汝被贼人打死，后来妾身生下此子，幸遇金山寺长老抚养长大，寻我相会，我教他去寻外公。父亲得知，奏闻朝廷，统兵到此，拿住贼人，适才生取心肝，望空祭奠我夫。不知我夫怎生又得还魂？」光蕊道：「皆因我与你昔年在万花店时，买放了那尾金色鲤鱼，谁知那鲤鱼就是此处龙王。后来逆贼把我推在水中，全亏得他救我。方才又赐我还魂，送我宝物，俱在身上。更不想你生下这儿子，又得岳丈为我报仇。真是苦尽甘来，莫大之喜。」
众官闻知，都来贺喜。丞相就令安排酒席，答谢所属官员。即日军马回程。来到万花店，那丞相传令安营。光蕊便同玄奘到刘家店寻婆婆。那婆婆当夜得了一梦，梦见枯木开花，屋后喜鹊频频喧噪，想道：「莫不是我孙儿来也？」说犹未了，只见店门外，光蕊父子齐到。小和尚指道：「这不是俺婆婆？」光蕊见了老母，连忙拜倒。母子抱头痛哭一场，把上项事说了一遍。算还了小二店钱，起程回到京城。进了相府，光蕊同小姐与婆婆、玄奘都来见了夫人。夫人不胜之喜，吩咐家僮，大排筵宴庆贺。丞相道：「今日此宴，可取名为团圆会。」真正合家欢乐。
次日早朝，唐王登殿。殷丞相出班，将前后事情备细启奏，并荐光蕊才可大用。唐王准奏，即命升陈萼为学士之职，随朝理政。玄奘立意安禅，送在洪福寺内修行。后来，殷小姐毕竟从容自尽。玄奘自到金山寺中报答法明长老。
