许敬宗字延族，杭州新城人。父善心，仕隋为给事中。敬宗幼善属文，大业中举秀才中第，调淮阳书佐，俄直谒者台，奏通事舍人事。善心为宇文化及所杀，敬宗哀请得不死，去依李密为记室。武德初，补涟州别驾。太宗闻其名，召署文学馆学士。贞观中，除著作郎，兼修国史，喜谓所亲曰：「仕宦不为著作，无以成门户。」俄改中书舍人。文德皇后丧，群臣衰服，率更令欧阳询貌丑异，敬宗侮笑自如，贬洪州司马。累转给事中，复修史，以劳封高阳县男，检校黄门侍郎。高宗在东宫，迁太子右庶子。高丽之役，太子监国定州，敬宗与高士廉典机剧。岑文本卒，帝驿召敬宗，以本官检校中书侍郎。驻跸山破贼，命草诏马前，帝爱其藻警，由是专掌诰令。
初，太子承干废，官属张玄素、令狐德棻、赵弘智、裴宣机、萧钧皆除名为民，不复用。敬宗为言玄素等以直言被嫌忌，今一概被罪，疑洗宥有所未至。帝悟，多所甄复。高宗即位，迁礼部尚书。敬宗饕沓，遂以女嫁蛮酋冯盎子，多私所聘。有司劾举，下除郑州刺史，俄复官，为弘文馆学士。
帝将立武昭仪，大臣切谏，而敬宗阴揣帝私，即妄言曰：「田舍子賸获十斛麦，尚欲更故妇。天子富有四海，立一后，谓之不可，何哉？」帝意遂定。王后废，敬宗请削后家官爵，废太子忠而立代王，遂兼太子賔客。帝得所欲，故诏敬宗待诏武德殿西闼。顷拜侍中，监修国史，爵郡公。
帝尝幸故长安城，按跸裴回，视古区处，问侍臣：「秦、汉以来几君都此？」敬宗曰：「秦居咸阳，汉惠帝始城之。其后苻坚、姚苌、宇文周居之。」帝复问：「汉武开昆明池实何年？」对曰：「元狩三年，将伐昆明，实为此池以肄战。」帝乃诏与弘文学士讨古宫室故区，具条以闻。进中书令，仍守侍中。敬宗于立后有助力，知后钳戾，能固主以久己权，乃阴连后谋逐韩瑗、来济、褚遂良，杀梁王、长孙无忌、上官仪，朝廷重足事之，威宠炽灼，当时莫与比。改右相，辞疾，拜太子少师、同东西台三品。年老，不任趋步，特诏与司空李𪟝朝朔日，听乘小马至内省。
帝东封泰山，以敬宗领使。次濮阳，帝问窦德玄：「此谓帝丘，何也？」德玄不对。敬宗儳曰：「臣能知之。昔帝颛顼始居此地，以王天下。其后夏后相因之，为寒浞所灭。后缗方侲，逃出自窦，在此地也。后昆吾氏因之，而为夏伯。昆吾既衰，汤灭之。其颂曰：『韦、顾既伐，昆吾、夏桀』是也。至春秋时，卫成公自楚丘徙居之，左氏称『相夺予享』，以旧地也。由颛顼所居，故曰帝丘。臣闻有德者启其国土，失道者则丧其疆宇，自古大都美国，居者不一姓，故有国家者不可不慎也。」帝曰：「书称『浮于济、漯』，今济与漯断不相属，何故而然？」对曰：「夏禹道沇水东流为济，入于河。今自漯至温而入河，水自此洑地过河而南，出为荥，又洑而至曹、濮，散出于地，合而东，汶水自南入之，所谓『泆为荥，东出于陶丘北，又东会于汶』是也。古者五行皆有官，水官不失职，则能辨味与色。潜而出，合而更分，皆能识之。」帝曰：「天下洪流巨谷，不载祀典，济甚细而在四渎，何哉？」对曰：「渎之言独也。不因余水，独能赴海者也。且天有五星，运而为四时；地有五岳，流而为四渎；人有五事，用而为四支。五，阳数也，四，阴数也，有奇偶、阴阳焉。阳者光曜，阴者晦昧，故辰隐而难见。济潜流屡绝，状虽微细，独而尊也。」帝曰：「善。」敬宗退，矜曰：「大臣不可无学，向德玄不能对，吾耻之。」德玄闻之，不屑曰：「人各有能，不彊所不知，吾所能也。」李𪟝曰：「敬宗多闻，美矣；窦之不彊，不亦善乎？」
初，高祖、太宗实录，敬播所譔，信而详。及敬宗身为国史，窜改不平，专出己私。始虞世基与善心同遭贼害，封德彝常曰：「昔吾见世基死，世南匍匐请代；善心死，敬宗蹈舞求生。」世为口实，敬宗衔愤。至立德彝传，盛诬以恶。敬宗子娶尉迟敬德女孙，而女嫁钱九陇子。九陇，本高祖隶奴也，为虚立门阀功状，至与刘文静等同传。太宗赐长孙无忌威凤赋，敬宗猥称赐敬德。蛮酋庞孝泰率兵从讨高丽，贼笑其懦，袭破之。敬宗受其金，乃称「屡破贼，唐将言骁勇者唯苏定方与孝泰，曹继叔、刘伯英出其下远甚。」然自贞观后，论次诸书，自晋尽隋，及东殿新书、西域图志、姓氏录、新礼等数十种皆敬宗总知之，赏赉不胜纪。
咸亨初，以特进致仕，仍朝朔望，续其俸禄。卒，年八十一，帝为举哀，诏百官哭其第，册赠开府仪同三司、扬州大都督，陪葬昭陵。太常博士袁思古议：「敬宗弃子荒徼，女嫁蛮落，谥曰缪。」其孙彦伯诉思古有嫌，诏更议。博士王福畤曰：「何曾忠而孝，以食日万钱谥缪丑，况敬宗忠孝两弃，饮食男女之累过之。」执不改。有诏尚书省杂议，更谥曰恭。
彦伯，昂子也，颇有文。敬宗晚年不复下笔，凡大典册悉彦伯为之。尝戏昂曰：「吾儿不及若儿。」荅曰：「渠父不如昂父。」后又纳婢谮，奏流彦伯岭表，遇赦还，累官太子舍人。既与思古有憾，欲邀击诸路，思古曰：「吾为先子报仇耳。」彦伯慙而止。
李义府，瀛州饶阳人，其祖尝为射洪丞，因客永泰。贞观中，李大亮巡察剑南，表义府才，对策中第，补门下省典仪。刘洎、马周更荐之，太宗召见，转监察御史，诏侍晋王。王为太子，除舍人、崇贤馆直学士，与司议郎来济俱以文翰显，时称「来李」。献承华箴，末云：「佞谀有类，邪巧多方。其萌不绝，其害必彰。」义府方谄事太子，而文致若谠直者，太子表之，优诏赐帛。
高宗立，迁中书舍人，兼修国史，进弘文馆学士。为长孙无忌所恶，奏斥壁州司马，诏未下，义府问计于舍人王德俭。德俭者，许敬宗甥，瘿而智，善揣事，因曰：「武昭仪方有宠，上欲立为后，畏宰相议，未有以发之。君能建白，转祸于福也。」义府即代德俭直夜，叩合上表，请废后立昭仪。帝悦，召见与语，赐珠一斗，停司马诏书，留复侍。武后已立，义府与敬宗、德俭及御史大夫崔义玄、中丞袁公瑜、大理正侯善业相推毂，济其奸，诛弃骨骾大臣，故后得肆志攘取威柄，天子敛衽矣。
永徽六年，拜中书侍郎、同中书门下三品，封广平县男，又兼太子右庶子，爵为侯。洛州女子淳于以奸系大理，义府闻其美，属丞毕正义出之，纳以为妾，卿段宝玄以状闻。诏给事中刘仁轨、侍御史张伦鞫治，义府且穷，逼正义缢狱中以绝始谋。侍御史王义方廷劾，义府不引咎，三叱之，然后趋出。义方极陈其恶，帝阴德义府，故贷不问，为抑义方，逐之。未几进中书令，检校御史大夫，加太子賔客，更封河间郡公，诏造私第。诸子虽褓负皆补清官。
初，杜正伦为黄门侍郎，义府才典仪。及同辅政，正伦恃先进不相下，密与中书侍郎李友益图去义府，反为所诬，交讼帝前。帝两黜之，正伦为横州刺史，义府普州刺史，流友益峰州。明年，召为吏部尚书、同中书门下三品。母丧免，夺丧为司列太常伯、同东西台三品。更葬其先永康陵侧，役县人牛车输土筑坟，助役者凡七县，高陵令不胜劳而死。公卿争赗遗。葬日，诏御史节哭。送车从骑相衔，帷帟奠帐自灞桥属三原七十里不绝，轜輴刍偶，僭侈不法，人臣送葬之盛无与比者。殷王出合，又兼府长史，稍迁右相。
义府已贵，乃言系出赵郡，与诸李叙昭穆，嗜进者往往尊为父兄行。给事中李崇德引与同谱，既谪普州，亟削去，义府衔之，及复当国，傅致其罪，使自杀于狱。贞观中，高士廉、韦挺、岑文本、令狐德棻修氏族志，凡升降，天下允其议，于是州藏副本以为长式。时许敬宗以不载武后本望，义府亦耻先世不见叙，更奏删正。委孔志约、杨仁卿、史玄道、吕才等定其书，以仕唐官至五品皆升士流。于是兵卒以军功进者，悉入书限，更号姓氏录，搢绅共嗤靳之，号曰「勋格」。义府奏悉收前志烧绝之。自魏太和中定望族，七姓子孙迭为婚姻，后虽益衰，犹相夸尚。义府为子求婚不得，遂奏一切禁止。
既主选，无品鉴才，而谿壑之欲，惟贿是利，不复铨判，人人咨讪。又母、妻、诸子卖官市狱，门如沸汤。自永徽后，御史多制授，吏部虽有调注，至门下覆不留。义府乃自注御史、员外、通事舍人，有司不敢却。帝尝从容戒义府曰：「闻卿儿子女婿桡法多过失，朕为卿掩覆，可少勗之。」义府内倚后，揣群臣无敢白其罪者，不虞帝之知，乃勃然变色，徐曰：「谁为陛下道此？」帝曰：「何用问我所从得邪！」义府謷然不谢，徐引去，帝由是不悦。
会术者杜元纪望义府第有狱气，曰：「发积钱二千万，可以厌胜。」义府信之，裒索殊急。居母丧，朔望给告，即羸服与元纪出野，冯高窥觇灾眚，众疑其有异谋。又遣子津召长孙延，谓曰：「吾为子得一官。」居五日，延拜司津监，索谢钱七十万。右金吾仓曹参军杨行颖白其赃，诏司刑太常伯刘祥道与三司杂讯，李𪟝监按，有状，诏除名，流巂州，子率府长史洽、千牛备身洋及婿少府主簿柳元贞并流廷州，司议郎津流振州，朝野至相贺。三子及婿尤凶肆，既败，人以为诛「四凶」。或作
傅游艺，卫州汲人。载初初，由合宫主簿再迁左补阙。武后夺政，即上书诡说符瑞，劝后当革姓以明受命，后悦，擢给事中。阅三月，进同凤阁鸾台平章事，即拜鸾台侍郎。后乃黜唐称周，废唐宗庙，自称皇帝，赐游艺姓武氏，以兄神童为冬官尚书。游艺尝梦登湛露殿，既寤，以语所亲，有告其谋反者，下狱自杀，以五品礼葬之。
李林甫，长平肃王叔良曾孙。初为千牛直长，舅姜皎爱之。开元初，迁太子中允，源乾曜执政，与皎为姻家，而乾曜子絜为林甫求司门郎中，乾曜素薄之，曰：「郎官应得才望，哥奴岂郎中材邪？」哥奴，林甫小字也。即授以谕德，累擢国子司业。宇文融为御史中丞，引与同列，稍历刑、吏部侍郎。初，吏部置长名榜，定留放。宁王私谒十人，林甫曰：「愿绌一人以示公。」遂榜其一，曰：「坐王所嘱，放冬集。」
时武惠妃宠倾后宫，子寿王、盛王尤爱。林甫因中人白妃，愿护寿王为万岁计，妃德之。侍中裴光庭夫人，武三思女，尝私林甫，而高力士本出三思家。及光庭卒，武请力士以林甫代为相。力士未敢发，而帝因萧嵩言，自用韩休，方具诏，武擿语林甫，使为休请。休既相，重德林甫，而与嵩有隙，乃荐林甫有宰相才，妃阴助之，即拜黄门侍郎。寻为礼部尚书、同中书门下三品，再进兵部尚书。
皇太子、鄂王、光王被谮，帝欲废之，张九龄切谏，帝不悦。林甫惘然，私语中人曰：「天子家事，外人何与邪？」二十四年，帝在东都，欲还长安。裴耀卿等建言：「农人场圃未毕，须冬可还。」林甫阳蹇，独在后，帝问故，对曰：「臣非疾也，愿奏事。二都本帝王东西宫，车驾往幸，何所待时？假令妨农，独赦所过租赋可也。」帝大悦，即驾而西。始九龄繇文学进，守正持重，而林甫特以便佞，故得大任，每嫉九龄，阴害之。帝欲进朔方节度使牛仙客实封，九龄谓林甫：「封赏待名臣大功，边将一上最，可遽议？要与公固争。」林甫然许。及进见，九龄极论，而林甫抑嘿，退又漏其言。仙客明日见帝，泣且辞。帝滋欲赏仙客，九龄持不可，林甫为人言：「天子用人，何不可者？」帝闻，善林甫不专也。由是益疏薄九龄，俄与耀卿俱罢政事，专任林甫，相仙客矣。初，三宰相就位，二人磬折趋，而林甫在中，轩骜无少让，喜津津出眉宇间。观者窃言：「一雕挟两兔。」少选，诏书出，耀卿、九龄以左右丞相罢，林甫嘻笑曰：「尚左右丞相邪？」目恚而送乃止，公卿为战栗。于是林甫进兼中书令。帝卒用其言，杀三子，天下冤之。大理卿徐峤妄言：「大理狱杀气盛，鸟雀不敢栖。今刑部断死，岁才五十八，而乌鹊巢狱户，几至刑措。」群臣贺帝，而帝推功大臣，封林甫晋国公，仙客豳国公。
及帝将立太子，林甫探帝意，数称道寿王，语秘不传，而帝意自属忠王，寿王不得立。太子既定，林甫恨谋不行，且畏祸，乃阳善韦坚。坚，太子妃兄也。使任要职，将覆其家，以摇东宫。乃构坚狱，而太子绝妃自明，林甫计黜。杜良娣之父有邻与婿柳𪟝不相中，𪟝浮险，欲助林甫，乃上有邻变事，捕送诏狱赐死。逮引裴敦复、李邕等，皆林甫素忌恶者，株连杀之。太子亦出良娣为庶人。未几，擿济阳别驾魏林，使诬河西节度使王忠嗣欲拥兵佐太子，帝不信，然忠嗣犹斥去。林甫数曰：「太子宜知谋。」帝曰：「吾儿在内，安得与外人相闻，此妄耳！」林甫数危太子，未得志，一日从容曰：「古者立储君必先贤德，非有大勋力于宗稷，则莫若元子。」帝久之曰：「庆王往年猎，为豽伤面甚。」荅曰：「破面不愈于破国乎？」帝颇惑，曰：「朕徐思之。」然太子自以谨孝闻，内外无惎言，故飞语不得入，帝无所发其猜。
林甫善刺上意，时帝春秋高，听断稍怠，厌绳检，重接对大臣，及得林甫，任之不疑。林甫善养君欲，自是帝深居燕适，沈蛊衽席，主德衰矣。林甫每奏请，必先饷遗左右，审伺微旨，以固恩信，至饔夫御婢皆所款厚，故天子动静必具得之。性阴密，忍诛杀，不见喜怒。面柔令，初若可亲，既崖阱深阻，卒不可得也。公卿不由其门而进，必被罪徙；附离者，虽小人且为引重。同时相若九龄、李适之皆遭逐；至杨慎矜、张瑄、卢幼临、柳升等缘坐数百人，并相继诛。以王𫟹、吉温、罗希奭为爪牙，数兴大狱，衣冠为累息。适之子霅尝盛具召賔客，畏林甫，乃终日无一人往者。林甫有堂如偃月，号月堂。每欲排构大臣，即居之，思所以中伤者。若喜而出，即其家碎矣。子岫为将作监，见权势熏灼，惕然惧，常从游后园，见辇重者，跪涕曰：「大人居位久，枳棘满前，一旦祸至，欲比若人可得乎？」林甫不乐曰：「势已然，可奈何？」
时帝诏天下士有一艺者得诣阙就选，林甫恐士对诏或斥己，即建言：「士皆草茅，未知禁忌，徒以狂言乱圣听，请悉委尚书省长官试问。」使御史中丞监总，而无一中程者。林甫因贺上，以为野无留才。俄兼陇右、河西节度使。改右相，罢节度，加累开府仪同三司，实封户三百。
咸宁太守赵奉璋得林甫隐恶二十条，将言之。林甫讽御史捕系奉璋，劾妖言，抵死，著作郎韦子春坐厚善贬。帝尝大陈乐勤政楼，既罢，兵部侍郎卢绚按辔绝道去，帝爱其酝借，称美之。明日林甫召绚子曰：「尊府素望，上欲任以交、广，若惮行，且当请老。」绚惧，从之，因出为华州刺史，俄授太子员外詹事，绚繇是废。于时有以材誉闻者，林甫护前，皆能得于天子抑远之，故在位恩宠莫比。凡御府所贡远方珍鲜，使者传赐相望。帝食有所甘美，必赐之。尝诏百僚阅岁贡于尚书省，既而举贡物悉赐林甫，辇致其家。从幸华清宫，给御马、武士百人、女乐二部。薛王别墅胜丽甲京师，以赐林甫，它邸第、田园、水硙皆便好上腴。车马衣服侈靡，尤好声伎。侍姬盈房，男女五十人。故事，宰相皆元功盛德，不务权威，出入骑从简寡，士庶不甚引避。林甫自见结怨者众，忧刺客窃发，其出入，广驺骑，先驱百步，传呼何卫，金吾为清道，公卿辟易趋走。所居重关复壁，络版甃石，一夕再徙，家人亦莫知也。或帝不朝，群司要官悉走其门，台省为空。左相陈希烈虽坐府，卒无人入谒。
林甫无学术，发言陋鄙，闻者窃笑。善苑咸、郭慎微，使主书记。然练文法，其用人非谄附者一以格令持之，故小小纲目不甚乱，而人惮其威权。久之，又兼安西大都护、朔方节度使。俄兼单于副大都护，以朔方副使李献忠反，让还节度。
始厚王𫟹，为尽力，及𫟹败，诏宰相治状，林甫大惧，不敢面𫟹，狱具署名，亦无所申救。因以杨国忠代为御史大夫，林甫薄国忠材孱，无所畏，又以贵妃故善之。及是权益盛，贵震天下，始交恶若仇敌。然国忠方兼剑南节度使，而南蛮入寇，林甫因建遣之镇，欲离间之。国忠入辞，帝曰：「处置且讫，亟还，指日待卿。」林甫闻之忧懑。是时已属疾，稍侵。会帝幸温汤，诏以马舆从，御医珍膳继至，诏旨存问，中官护起居。病剧，巫者视疾云：「见天子当少间。」帝欲视之，左右谏止。乃诏林甫出廷中，帝登降圣阁，举绛巾招之，林甫不能兴，左右代拜。俄而国忠至自蜀，谒林甫床下，垂涕托后事，因不食卒。诸子护还京发丧，赠太尉、扬州大都督。
林甫居相位凡十九年，固宠市权，蔽欺天子耳目，谏官皆持禄养资，无敢正言者。补阙杜琎再上书言政事，斥为下邽令。因以语动其余曰：「明主在上，群臣将顺不暇，亦何所论？君等独不见立仗马乎，终日无声，而饫三品刍豆；一鸣，则黜之矣。后虽欲不鸣，得乎？」由是谏争路绝。
贞观以来，任蕃将者如阿史那社尒、契苾何力皆以忠力奋，然犹不为上将，皆大臣总制之，故上有余权以制于下。先天、开元中，大臣若薛讷、郭元振、张嘉贞、王晙、张说、萧嵩、杜暹、李适之等，自节度使入相天子。林甫疾儒臣以方略积边劳，且大任，欲杜其本，以久己权，即说帝曰：「以陛下雄材，国家富彊，而夷狄未灭者，繇文吏为将，惮矢石，不身先。不如用蕃将，彼生而雄，养马上，长行阵，天性然也。若陛下感而用之，使必死，夷狄不足图也。」帝然之，因以安思顺代林甫领节度，而擢安禄山、高仙芝、哥舒翰等专为大将。林甫利其虏也，无入相之资，故禄山得专三道劲兵，处十四年不徙，天子安林甫策，不疑也，卒称兵荡复天下，王室遂微。
初，林甫梦人皙而髯，将逼己。寤而物色，得裴宽类所梦，曰：「宽欲代我。」因李适之党逐之。其后杨国忠代林甫，貌类宽云。国忠素衔林甫，及未葬，阴讽禄山暴其短。禄山使阿布思降将入朝，告林甫与思约为父子，有异谋。事下有司，其婿杨齐宣惧，妄言林甫厌祝上，国忠劾其奸。帝怒，诏林甫淫祀厌胜，结叛虏，图危宗社，悉夺官爵，斲棺剔取含珠金紫，更以小槥，用庶人礼葬之；诸子司储郎中崿、太常少卿屿及岫等悉徙岭南、黔中，各给奴婢三人，籍其家；诸婿若张博济、郑平、杜位、元㧑，属子复道、光，皆贬官。
帝之幸蜀也，给事中裴士淹以辩学得幸。时肃宗在凤翔，每命宰相，辄启闻。及房琯为将，帝曰；「此非破贼才也。若姚元崇在，贼不足灭。」至宋璟，曰：「彼卖直以取名耳。」因历评十余人，皆当。至林甫，曰：「是子妒贤疾能，举无比者。」士淹因曰：「陛下诚知之，何任之久邪？」帝默不应。
至德中，两京平，大赦，唯禄山支党及林甫、杨国忠、王𫟹子孙不原。天宝时，尝镂玉为玄元皇帝及玄宗、肃宗像于太清宫，复琢林甫、陈希烈像列左右序。代宗时，或言：「林甫阴险，尝不利先帝，宗庙几危，奈何留像至今？」有诏瘗宫中。广明初，卢携为太清宫使，发地得其像，辇送京兆毁之云。
陈希烈者，宋州人。博学，尤深黄老，工文章。开元中，帝储思经义，自褚无量、元行冲卒，而希烈与康子元、冯朝隐进讲禁中，其应荅诏问，敷尽微隐，皆希烈为之章句。累迁中书舍人，十九年为集贤院学士，进工部侍郎，知院事。帝有所譔述，希烈必助成之，迁门下侍郎。
天宝元年，有神降丹凤门，以为老子告锡灵符，希烈因是上言：「臣侍演南华真经至七篇，陛下顾曰：『此言养生，朕既悟其术，而德充符讵无非常应哉？』臣稽首对：『陛下德充于内，符应于外，必有绝瑞表之。』今灵符降锡，与帝意合，宜示史官，著显祥，摛照无穷。」其媮佞类如此。俄兼崇玄馆大学士，封临颍侯。
林甫颛朝，苟用可专制者，引与共政。以希烈柔易，且帝眷之厚，乃荐之。五载，进同中书门下平章事，迁左丞相兼兵部尚书，许国公，又兼秘书省图书使，宠与林甫侔。林甫居位久，其阴诡虽足自固，亦希烈左右焉。杨国忠执政，素忌之，希烈引避，国忠即荐韦见素代相，罢为太子太师。希烈失职，内忽忽无所赖。及禄山盗京师，遂与达奚珣等偕相贼。后论罪当斩，肃宗以上皇素所遇，赐死于家。
