杨士奇，名寓，以字行，泰和人。早孤，随母适罗氏，已而复宗。贫甚。力学，授徒自给，多游湖、湘间，馆江夏最久。建文初，集诸儒修太祖实录，士奇已用荐征授教授当行，王叔英复以史才荐。遂召入翰林，充编纂官。寻命吏部考第史馆诸儒。尚书张𬘘得士奇策，曰：「此非经生言也。」奏第一。授吴王府审理副，仍供馆职。成祖即位，改编修。已，简入内阁，典机务，数月进侍讲。永乐二年选宫僚，以士奇为左中允。五年进左谕德。士奇奉职甚谨，私居不言公事，虽至亲厚不得闻。在帝前，举止恭慎，善应对，言事辄中。人有小过，尝为揜覆之。广东布政使徐奇载岭南土物馈廷臣，或得其目籍以进。帝阅无士奇名，召问。对曰：「奇赴广时，群臣作诗文赠行，臣适病弗预，以故独不及。今受否未可知，且物微，当无他意。」帝遽命毁籍。六年，帝北巡，命与蹇义、黄淮留辅太子。太子喜文辞，赞善王汝玉以诗法进。士奇曰：「殿下当留意六经，暇则观两汉诏令。诗小技，不足为也。」太子称善。
初，帝起兵时，汉王数力战有功。帝许以事成立为太子。既而不得立，怨望。帝又怜赵王年少，宠异之。由是两王合而间太子，帝颇心动。九年还南京，召士奇问监国状。士奇以孝敬对，且曰：「殿下天资高，即有过必知，知必改，存心爱人，决不负陛下托。」帝悦。十一年正旦，日食。礼部尚书吕震请勿罢朝贺。侍郎仪智持不可。士奇亦引宋仁宗事力言之。遂罢贺。明年，帝北征。士奇仍辅太子居守。汉王谮太子益急。帝还，以迎驾缓，尽征东宫官黄淮等下狱。士奇后至，宥之。召问太子事。士奇顿首言：「太子孝敬如初。凡所稽迟，皆臣等罪。」帝意解。行在诸臣交章劾士奇不当独宥，遂下锦衣衞狱，寻释之。十四年，帝还京师，微闻汉王夺嫡谋及诸不轨状，以问蹇义。义不对，乃问士奇。对曰：「臣与义俱侍东宫，外人无敢为臣两人言汉王事者。然汉王两遣就藩，皆不肯行。今知陛下将徙都，辄请留守南京。惟陛下熟察其意。」帝默然，起还宫。居数日，帝尽得汉王事，削两护衞，处之乐安。明年，进士奇翰林学士，兼故官。十九年改左春坊大学士，仍兼学士。明年复坐辅导有阙，下锦衣衞狱，旬日而释。
仁宗即位，擢礼部侍郎兼华盖殿大学士。帝御便殿，蹇义、夏原吉奏事未退。帝望见士奇，谓二人曰：「新华盖学士来，必有谠言，试共听之。」士奇入言：「恩诏减岁供甫下二日，惜薪司传旨征枣八十万斤，与前诏戾。」帝立命减其半。服制二十七日期满，吕震请即吉。士奇不可。震厉声叱之。蹇义兼取二说进。明日，帝素冠麻衣绖而视朝。廷臣惟士奇及英国公张辅服如之。朝罢，帝谓左右曰：「梓宫在殡，易服岂臣子所忍言，士奇执是也。」进少保，与同官杨荣、金幼孜并赐「绳愆纠缪」银章，得密封言事。寻进少傅。时藩司守令来朝，尚书李庆建议发军伍余马给有司，岁课其驹。士奇曰：「朝廷选贤授官，乃使牧马，是贵畜而贱士也，何以示天下后世。」帝许中旨罢之，已而寂然。士奇复力言。又不报。有顷，帝御思善门，召士奇谓曰：「朕向者岂真忘之。闻吕震、李庆辈皆不喜卿，朕念卿孤立，恐为所伤，不欲因卿言罢耳，今有辞矣。」手出陕西按察使陈智言养马不便疏，使草敕行之。士奇顿首谢。群臣习朝正旦仪，吕震请用乐，士奇与黄淮疏止。未报。士奇复奏，待庭中至夜漏十刻。报可。越日，帝召谓曰：「震每事误朕，非卿等言，悔无及。」命兼兵部尚书，并食三禄。士奇辞尚书禄。
帝监国时，憾御史舒仲成，至是欲罪之。士奇曰：「陛下即位，诏向忤旨者皆得宥。若治仲成，则诏书不信，惧者众矣。如汉景帝之待衞绾，不亦可乎？」帝即罢弗治。或有言大理卿虞谦言事不密。帝怒，降一官。士奇为白其罔，得复秩。又大理少卿弋谦以言事得罪。士奇曰：「谦应诏陈言。若加之罪，则群臣自此结舌矣。」帝立进谦副都御史，而下敕引过。时有上书颂太平者，帝以示诸大臣，皆以为然。士奇独曰：「陛下虽泽被天下，然流徙尚未归，疮痍尚未复，民尚艰食。更休息数年，庶几太平可期。」帝曰然。因顾蹇义等曰：「朕待卿等以至诚，望匡弼。惟士奇曾五上章，卿等皆无一言。岂果朝无阙政，天下太平耶？」诸臣惭谢。是年四月，帝赐士奇玺书曰：「往者朕膺监国之命，卿侍左右，同心合德，徇国忘身，屡历艰虞，曾不易志。及朕嗣位以来，嘉谟入告，期予于治，正固不二，简在朕心。兹创制『杨贞一印』赐卿，尚克交修，以成明良之誉。」寻修太宗实录，与黄淮、金幼孜、杨溥俱充总裁官。未几，帝不豫，召士奇与蹇义、黄淮、杨荣至思善门，命士奇书敕召太子于南京。
宣宗即位，修仁宗实录，仍充总裁。宣德元年，汉王高煦反。帝亲征，平之。师还，次献县之单家桥，侍郎陈山迎谒，言汉、赵二王实同心，请乘势袭彰德执赵王。荣力赞决。士奇曰：「事当有实，天地鬼神可欺乎？」荣厉声曰：「汝欲挠大计耶！今逆党言赵实与谋，何谓无辞？」士奇曰：「太宗皇帝三子，今上惟两叔父。有罪者不可赦，其无罪者宜厚待之，疑则防之，使无虞而已。何遽加兵，伤皇祖在天意乎？」时惟杨溥与士奇合。将入谏，荣先入，士奇继之，阍者不纳。寻召义、原吉入。二人以士奇言白帝。帝初无罪赵意，移兵事得寝。比还京，帝思士奇言，谓曰：「今议者多言赵王事，奈何？」士奇曰：「赵最亲，陛下当保全之，毋惑群言。」帝曰：「吾欲封群臣章示王，令自处何如？」士奇曰：「善，更得一玺书幸甚。」于是发使奉书至赵。赵王得书大喜。泣曰：「吾生矣。」即上表谢，且献护衞，言者始息。帝待赵王日益亲而薄陈山。谓士奇曰：「赵王所以全，卿力也。」赐金币。
时交阯数叛。屡发大军征讨，皆败没。交阯黎利遣人伪请立陈氏后。帝亦厌兵，欲许之。英国公张辅、尚书蹇义以下，皆言与之无名，徒示弱天下。帝召士奇、荣谋。二人力言：「陛下恤民命以绥荒服，不为无名。汉弃珠厓，前史以为美谈，不为示弱，许之便。」寻命择使交阯者。蹇义荐伏伯安口辩。士奇曰：「言不忠信，虽蛮貊之邦不可行。伯安小人，往且辱国。」帝是之，别遣使。于是弃交阯，罢兵，岁省军兴钜万。
五年春，帝奉皇太后谒陵，召英国公张辅、尚书蹇义及士奇、荣、幼孜、溥，朝太后于行殿。太后慰劳之。帝又语士奇曰：「太后为朕言，先帝在青宫，惟卿不惮触忤，先帝能从，以不败事。又诲朕当受直言。」士奇对曰：「此皇太后盛德之言，愿陛下念之。」寻敕鸿胪寺，士奇老有疾，趋朝或后，毋论奏。帝尝微行，夜幸士奇宅。士奇仓皇出迎，顿首曰：「陛下奈何以社稷宗庙之身自轻？」帝曰：「朕欲与卿一言，故来耳。」后数日，获二盗，有异谋。帝召士奇，告之故。且曰：「今而后知卿之爱朕也。」帝以四方屡水旱，召士奇议下诏宽恤，免灾伤租税及官马亏额者。士奇因请并蠲逋赋薪刍钱，减官田额，理冤滞，汰工役，以广德意。民大悦。逾二年，帝谓士奇曰：「恤民诏下已久，今更有可恤者乎？」士奇曰：「前诏减官田租，户部征如故。」帝怫然曰：「今首行之，废格者论如法。」士奇复请抚逃民，察墨吏，举文学武勇之士，令极刑家子孙皆得仕进。又请廷臣三品以上及二司官，各举所知，备方面郡守选。皆报可。当是时，帝励精图治，士奇等同心辅佐，海内号为治平。帝乃倣古君臣豫游事，每岁首，赐百官旬休。车驾亦时幸西苑万岁山，诸学士皆从，赋诗赓和，从容问民间疾苦。有所论奏，帝皆虚怀听纳。
帝之初即位也，内阁臣七人。陈山、张瑛以东宫旧恩入，不称，出为他官。黄淮以疾致仕。金幼孜卒。阁中惟士奇、荣、溥三人。荣疏闿果毅，遇事敢为。数从成祖北征，能知边将贤否，阨塞险易远近，敌情顺逆。然颇通馈遗，边将岁时致良马。帝颇知之，以问士奇。士奇力言：「荣晓畅边务，臣等不及，不宜以小眚介意。」帝笑曰：「荣尝短卿及原吉，卿乃为之地耶？」士奇曰：「愿陛下以曲容臣者容荣。」帝意乃解。其后，语稍稍闻，荣以此愧士奇，相得甚欢。帝亦益亲厚之，先后所赐珍果牢醴金绮衣币书器无算。
宣宗崩，英宗即位，方九龄，军国大政关白太皇太后。太后推心任士奇、荣、溥三人，有事遣中使诣阁咨议，然后裁决。三人者亦自信，侃侃行意。士奇首请练士卒，严边防，设南京参赞机务大臣，分遣文武镇抚江西、湖广、河南、山东，罢侦事校尉。又请以次蠲租税，慎刑狱，严核百司。皆允行。正统之初，朝政清明，士奇等之力也。三年，宣宗实录成，进少师。四年乞致仕，不允，敕归省墓。未几，还。是时中官王振有宠于帝，渐预外庭事，导帝以严御下，大臣往往下狱。靖江王佐敬私馈荣金。荣先省墓，归不之知。振欲借以倾荣，士奇力解之，得已。荣寻卒，士奇、溥益孤。其明年遂大兴师征麓川，帑藏耗费，士马物故者数万。又明年，太皇太后崩，振势益盛，大作威福，百官小有抵牾，辄执而系之。廷臣人人惴恐，士奇亦弗能制也。
士奇既耄，子稷傲很，尝侵暴杀人。言官交章劾稷。朝议不即加法，封其状示士奇。复有人发稷横虐数十事，遂下之理。士奇以老疾在告。天子恐伤士奇意，降诏慰勉。士奇感泣，忧不能起。九年三月卒，年八十。赠太师，谥文贞。有司乃论杀稷。初，正统初，士奇言瓦剌渐强，将为边患，而边军缺马，恐不能御。请于附近太仆寺关领，西番贡马亦悉给之。士奇殁未几，也先果入寇，有土木之难，识者思其言。又雅善知人，好推毂寒士，所荐达有初未识面者。而于谦、周忱、况钟之属，皆用士奇荐，居官至一二十年，廉能冠天下，为世名臣云。次子＜禾道＞，以荫补尚宝丞。成化中，进太常少卿，掌司事。
杨荣，字勉仁，建安人，初名子荣。建文二年进士。授编修。成祖初入京，荣迎谒马首曰：「殿下先谒陵乎，先即位乎？」成祖遽趣驾谒陵。自是遂受知。既即位，简入文渊阁，为更名荣。同值七人，荣最少，警敏。一日晚，宁夏报被围。召七人，皆已出，独荣在，帝示以奏。荣曰：「宁夏城坚。人皆习战，奏上已十余日，围解矣。」夜半，果奏围解。帝谓荣曰：「何料之审也。」江西盗起，遣使抚谕，而令都督韩观将兵继其后。贼就抚奏至，帝欲赐敕劳观。荣曰：「计发奏时，观尚未至，不得论功。」帝益重之，再迁至侍讲。太子立，进右谕德，仍兼前职，与在直诸臣同赐二品服。评议诸司事宜，称旨，复赐衣币。帝威严，与诸大臣议事未决，或至发怒。荣至，辄为霁颜，事亦遂决。
五年命往甘肃经画军务，所过览山川形势，察军民，阅城堡。还奏武英殿。帝大悦。值盛暑，亲剖瓜噉之。寻进右庶子，兼职如故。明年以父丧给传归。既葬，起复视事。又明年，母丧乞归。帝以北行期迫不许，命同胡广、金幼孜扈从。甘肃总兵官何福言脱脱不花等请降，需命于亦集乃。命荣往甘肃偕福受降，持节即军中封福宁远侯。因至宁夏，与宁阳侯陈懋规画边务。还陈便宜十事。帝嘉纳之。八年从出塞，次胪朐河。选勇士三百人为衞，不以隶诸将，令荣领之。师旋，饷不继。荣请尽以供御之余给军，而令军中有余者得相贷，入塞，官为倍偿。军赖以济。明年乞奔丧，命中官护行。还询闽中民情及岁丰歉。荣具以对。寻命侍诸皇孙读书文华殿。十年，甘肃守臣宋琥言，叛寇老的罕逃赤斤蒙古，且为边患。乃复遣荣至陕西，会丰城侯李彬议进兵方略。荣还奏言，隆冬非用兵时，且有罪不过数人，兵未可出。帝从其言，叛者亦降。明年复与广、幼孜从北巡。又明年征瓦剌，太孙侍行。帝命荣以间陈说经史，兼领尚宝事。凡宣诏出令，及旗志符验，必得荣奏乃发。帝尝晚坐行幄，召荣计兵食。荣对曰：「择将屯田，训练有方，耕耨有时，即兵食足矣。」十四年与金幼孜俱进翰林学士，仍兼庶子，从还京师。明年复从北征。十六年，胡广卒，命荣掌翰林院事，益见亲任。诸大臣多忌荣，欲疏之，共举为祭酒。帝曰：「吾固知其可，第求代荣者。」诸大臣乃不敢言。十八年进文渊阁大学士，兼学士如故。明年定都北京。会三殿灾，荣麾衞士出图籍制诰，舁东华门外。帝褒之。荣与幼孜陈便宜十事。报可。二十年复从出塞，军事悉令参决，赉予优渥。师还，劳将士，分四等赐宴，荣、幼孜皆列前席，受上赏。已，复下诏征阿鲁台。或请调建文时江西所集民兵。帝问荣。荣曰：「陛下许民复业且二十年，一旦复征之，非示天下信。」从之。明年从出塞，军务悉委荣，昼夜见无时。帝时称杨学士，不名也。又明年复从北征。当是时，帝凡五出塞，士卒饥冻，馈运不继，死亡十二三。大军抵答兰纳木儿河，不见敌。帝问群臣当复进否。群臣唯唯，惟荣、幼孜从容言宜班师。帝许之。还次榆木川，帝崩。中官马云等莫知所措，密与荣、幼孜入御幄议。二人议，六师在外，去京师尚远，秘不发丧，以礼敛，镕锡为椑，载舆中。所至朝夕进膳如常仪，益严军令，人莫测。或请因他事为敕，驰报皇太子。二人曰：「谁敢尔！先帝在则称敕，宾天而称敕，诈也，罪不小。」众曰：「然」。乃具大行月日及遗命传位意，启太子。荣与少监海寿先驰讣。既至，太子命与蹇义、杨士奇议诸所宜行者。
仁宗即位，进太常卿，余官如故。寻进太子少傅、谨身殿大学士。既而有言荣当大行时，所行丧礼及处分军事状。帝赐敕褒劳，赉予甚厚，进工部尚书，食三禄。时士奇、淮皆辞尚书禄，荣、幼孜亦固辞。不允。宣德元年，汉王高煦反。帝召荣等定计。荣首请帝亲征，曰：「彼谓陛下新立，必不自行。今出不意，以天威临之，事无不济。」帝从其计。至乐安，高煦出降。师还，以决策功，受上赏，赐银章五，褒予甚至。三年从帝巡边，至遵化。闻兀良哈将寇边，帝留扈行诸文臣于大营，独命荣从。自将轻骑出喜峰口，破敌而还。五年进少傅，辞大学士禄。九年复从巡边，至洗马林而还。
英宗即位，委寄如故。正统三年，与士奇俱进少师。五年乞归展墓，命中官护行。还至武林驿而卒，年七十。赠太师，谥文敏，授世袭都指挥使。荣历事四朝，谋而能断。永乐末，浙、闽山贼起，议发兵。帝时在塞外，奏至，以示荣。荣曰：「愚民苦有司，不得已相聚自保。兵出，将益聚不可解。遣使招抚，当不烦兵。」从之，盗果息。安南之弃，诸大臣多谓不可，独荣与士奇力言不宜以荒服疲中国。其老成持重类如此。论事激发，不能容人过。然遇人触帝怒致不测，往往以微言导帝意，辄得解。夏原吉、李时勉之不死，都御史刘观之免戍边，皆赖其力。尝语人曰：「事君有体，进谏有方，以悻直取祸，吾不为也。」故其恩遇亦始终无间。重修太祖实录及太宗、仁、宣三朝实录，皆为总裁官。先后赐赉，不可胜计。性喜宾客，虽贵盛无稍崖岸，士多归心焉。或谓荣处国家大事，不愧唐姚崇，而不拘小节，亦颇类之。家富，曾孙晔为建宁指挥，以赀败。详宦官传。晔从弟旦，字晋叔，弘治中进士。历官太常卿。以忤刘瑾，左迁知温州府，治最，稍迁浙江提学副使。瑾诛，累擢至户部侍郎，督京、通仓，出理饷甘肃。还，进右都御史，总督两广军务，讨平番禺、清远、河源诸猺。嘉靖初，迁至南京吏部尚书。张璁、桂萼骤进，旦率九卿极言不可。会吏部尚书乔宇罢，召旦代之，未至，为给事中陈洸所劾，勒致仕。年七十余卒。
杨溥，字弘济，石首人。与杨荣同举进士。授编修。永乐初，侍皇太子为洗马。太子尝读汉书，称张释之贤。溥曰：「释之诚贤，非文帝宽仁，未得行其志也。」采文帝事编类以献。太子大悦。久之，以丧归。时太子监国，命起视事。十二年，东宫遣使迎帝迟，帝怒。黄淮逮至北京系狱。及金问至，帝益怒曰：「问何人，得侍太子！」下法司鞫，连溥，逮系锦衣衞狱。家人供食数绝。而帝意不可测，旦夕且死。溥益奋，读书不辍。系十年，读经史诸子数周。仁宗即位，释出狱，擢翰林学士。尝密疏言事。帝褒答之，赐钞币。已，念溥由己故久困，尤怜之。明年建弘文阁于思善门左，选诸臣有学行者侍值。士奇荐侍讲王进、儒士陈继，蹇义荐学录杨敬、训导何澄。诏官继博士，敬编修，澄给事中，日值阁中。命溥掌阁事，亲授阁印，曰：「朕用卿左右，非止学问。欲广知民事，为治道辅。有所建白，封识以进。」寻进太常卿，兼职如故。宣宗即位，弘文阁罢，召溥入内阁，与杨士奇等共典机务。居四年，以母丧去，起复。九年迁礼部尚书，学士值内阁如故。英宗初立，与士奇、荣请开经筵，豫择讲官，必得学识平正、言行端谨、老成达大体者数人供职。且请慎选宫中朝夕侍从内臣。太后大喜。一日，太后坐便殿，帝西向立，召英国公张辅及士奇、荣、溥、尚书胡濙入，谕曰：「卿等老臣，嗣君幼，幸同心共安社稷。」又召溥前曰：「仁宗皇帝念卿忠。屡加叹息，不意今尚见卿。」溥感泣，太后亦泣，左右皆悲怆。始仁宗为太子，被谗，官寮多死诏狱，溥及黄淮一系十年，濒死者数矣。仁宗时时于宫中念诸臣，太后亦久怜之，故为溥言之如此。太后复顾帝曰：「此五臣，三朝简任，俾辅后人。皇帝万几，宜与五臣共计。」正统三年，宣宗实录成，进少保、武英殿大学士。溥后士奇、荣二十余年入阁，至是乃与士奇、荣竝。六年归省墓，寻还。是时，王振尚未横，天下清平，朝无失政，中外臣民翕然称「三杨」。以居第目士奇曰西杨，荣曰东杨，而溥尝自署郡望曰南郡，因号为南杨。溥质直廉静，无城府。性恭谨，每入朝，循墙而走。诸大臣论事争可否，或至违言。溥平心处之，诸大臣皆叹服。时谓士奇有学行，荣有才识，溥有雅操，皆人所不及云。比荣、士奇相继卒，在阁者马愉、高谷、曹鼐皆后进望轻。溥孤立，王振益用事。十一年七月，溥卒，年七十五。赠太师，谥文定。官其孙寿尚宝司丞。后三年，振遂导英宗北征，陷土木，几至大乱。时人追思此三人者在，当不至此。而后起者争暴其短，以为依违中旨，酿成贼奄之祸，亦过刻之端也。
马愉，字性和，临朐人。宣德二年进士第一。授翰林修撰。九年秋特简史官及庶吉士三十七人进学文渊阁，以愉为首。正统元年充经筵讲官，再迁至侍读学士。时王振用事，一日，语杨士奇、荣曰：「朝廷事久劳公等，公等皆高年，倦矣。」士奇曰：「老臣尽瘁报国，死而后已。」荣曰：「吾辈衰残，无以効力，当择后生可任者，报圣恩耳。」振喜而退。士奇咎荣失言。荣曰：「彼厌吾辈矣，一旦内中出片纸令某人入阁，且奈何？及此时进一二贤者，同心协力，尚可为也。」士奇以为然。翼日，遂列侍读学士苗衷、侍讲曹鼐及愉名以进。由是愉被擢用。五年诏以本官入内阁，参预机务，寻进礼部右侍郎。十二年卒。赠尚书兼学士。赠官兼职，自愉始。愉端重简默，门无私谒。论事务宽厚。尝奏天下狱久者多瘐死，宜简使者分道决遣。帝纳焉。边警，方命将，而别部使至，众议执之。愉言：「赏善罚恶，为治之本。波及于善，非法。乘人之来执之，不武。」帝然之，厚遣其使。
赞曰：成祖时，士奇、荣与解缙等同直内阁，溥亦同为仁宗宫僚，而三人逮事四朝，为时耆硕。溥入阁虽后，德望相亚，是以明称贤相，必首三杨。均能原本儒术，通达事几，协力相资，靖共匪懈。史称房、杜持众美効之君，辅赞弥缝而藏诸用。又称姚崇善应变，以成天下之务；宋璟善守文，以持天下之正。三杨其庶几乎。
