武后乘高、中懦庸，盗攘天权，畏下异己，欲胁制群臣，椔翦宗支，故纵使上飞变，构大狱。时四方上变事者，皆给公乘，所在护送，至京师，禀于客馆，高者蒙封爵，下者被赉赐，以劝天下。于是索元礼、来俊臣之徒，揣后密旨，纷纷并兴，泽吻磨牙，噬绅缨若狗豚然，至叛胔臭达道路，冤血流离刀锯，忠鲠贵彊之臣，朝不保昏。而后因以自肆，不出帏闼，而天命已迁，犹虑臣下弗惩，而六道使始出矣。
至载初，右台御史周矩谏后曰：「凶人告讦，遂以为常，推劾之吏，以崄责痛诋为功，凿空投隙，相矜以残，泥耳笼首，枷楔兼暴，拉胁签爪，县发熏目，号曰『狱持』。昼禁食，夜禁寐，敲扑撼摇，使不得瞑，号曰『宿囚』。人苟赊死，何求不得？陛下不谅，试取告牒判无验者，使推其情，有司必上下其手，希合盛旨。今举朝胁息，谓陛下朝与为密，夕与为雠，一罹摄逮，便与妻子决。且周用仁昌，秦用刑亡。惟陛下察之。」后寤，狱乃稍息，而酷吏寖寖以罪去。
索元礼，胡人也，天性残忍。初，徐敬业兵兴，武后患之，见大臣常切齿，欲因大狱去异己者。元礼揣旨，即上书言急变，召对，擢游击将军，为推使。即洛州牧院为制狱，作铁笼𩏜囚首，加以楔，至脑裂死。又横木关手足转之，号「晒翅」。或纺囚梁上，缒石于头。讯一囚，穷根柢，相牵联至数百未能讫，衣冠气褫。后数引见赏赐，以张其威，故论杀最多。是时来俊臣、周兴踵而奋，天下谓之「来索」。薛怀义始贵，而元礼养为假子，故为后所信。后以苛猛，复受赇，后厌众望，收下吏，不服，吏曰：「取公铁笼来！」元礼服罪，死狱中。
天资残忍，喜反复，不事产。客和州为奸盗，捕送狱，狱中上变，刺史东平王续按讯无状，杖之百。天授中，续以罪诛，俊臣上书得召见，自陈前上琅邪王冲反状，为续所抑。武后以为谅，擢累侍御史，按诏狱，数称旨。后阴纵其惨，胁制群臣，前后夷千余族。生平有纤介，皆入于死。拜左台御史中丞，中外累息，至以目语。
俊臣乃引侯思止、王弘义、郭弘霸、李仁敬、康𬀩、卫遂忠等，阴啸不逞百辈，使飞语诬蔑公卿，上急变。每擿一事，千里同时辄发，契验不差，时号为「罗织」，牒左署曰：「请付来俊臣或侯思止推实必得。」后信之，诏于丽景门别置狱，敕俊臣等颛按事，百不一贷。弘义戏谓丽景门为「例竟」，谓入者例皆尽也。俊臣与其属朱南山、万国俊作罗织经一篇，具为支脉纲由，咸有首末，按以从事。俊臣鞫囚，不问轻重皆注醯于鼻，掘地为牢，或寝以匽溺，或绝其粮，囚至啮衣絮以食，大抵非死终不得出。每赦令下，必先杀重囚乃宣诏。又作大枷，各为号：一、定百脉，二、喘不得，三、突地吼，四、著即臣，五、失魂胆，六、实同反，七、反是实，八、死猪愁，九、求即死，十、求破家。后以铁为冒头，被枷者宛转地上，少选而绝。凡囚至，先布械于前示囚，莫不震惧，皆自诬服。
如意初，诬告大臣狄仁杰、任令晖、李游道、袁智弘、崔神基、卢献等下狱。俊臣颛以夷诛大臣为功，乃奏囚降制，一问而服者同首，法得减死。仁杰等已论死，待日而决，稍挺之，仁杰乃遣子持帛书称枉。后见愕然，责谓俊臣，对曰：「是囚不褫巾服，何肯服罪？」后遣通事舍人周𬘭往视，遽假仁杰襆带立西厢，𬘭惧俊臣，东视唯唯去，莫敢闻。先是，宰相乐思晦为俊臣夷其家，有子九岁隶司农，上变，得召见，言：「俊臣凶惨，罔上不道，若陛下假条反状付之，无大小皆如诏。臣父死族夷，不求生，但惜陛下法为俊臣所弄耳！」后意寤，由是仁杰六族皆免。又按大将军张虔勗、内侍范云仙，虔勗不堪枉，讼于大理徐有功，俊臣使卫士乱斫之，云仙自陈事先帝，命截其舌，皆即死，人人胁息。
久之，俊臣纳贾人金，为御史纪履忠所劾，下狱当死。后忠其上变，得不诛，免为民。长寿中，还授殿中丞，坐赃贬同州参军事，暴纵自如，夺同僚妻，又辱其母。俄召为合宫尉，擢洛阳令，进司仆少卿，赐司农奴婢十人。以官户无面首，闻吐蕃酋阿史那斛瑟罗有婢善歌舞，令其党告以谋反，而求其婢，诸蕃长数十人，割耳剺面讼冤，仅得解。綦连耀等有异谋，吉顼以白俊臣，杀数十族。既欲擅发奸功，即中顼以法，顼大惧，求见后自直，乃免。俊臣诬司刑史樊戬，以谋反诛，其子诉阙下，有司无敢治，因自刳腹。秋官侍郎刘如璇为流涕，俊臣奏与同恶，如璇自诉年老而涕，吏论以绞，后为宥死，流汉州。万岁通天中，上巳，与其党集龙门，题搢绅名于石，抵而仆者先告，抵李昭德不能中。或以告昭德，昭德谋绳其恶，未发。卫遂忠虽无行，颇有辞辩，素与俊臣善。始王庆诜女适段简而美，俊臣矫诏彊娶之。它日，会妻族，酒酣，遂忠诣之，阍者不肯通，遂忠直入嫚骂，俊臣耻妻见辱，已命驱而缚于廷，既乃释之，自此有隙，妻亦慙，自杀。简有妾美，俊臣遣人示风旨，简惧，以妾归之。
俊臣知群臣不敢斥己，乃有异图，常自比石勒，欲告皇嗣及庐陵王与南北衙谋反，因得骋志。遂忠发其谋。初，俊臣屡掎摭诸武、太平公主、张昌宗等过咎，后不发。至是诸武怨，共证其罪。有诏斩于西市，年四十七，人皆相庆，曰：「今得背著床瞑矣！」争抉目、擿肝、醢其肉，须臾尽，以马践其骨，无孑余，家属籍没。
时有来子珣、周兴者，皆万年人。永昌初，子珣上书，擢左台监察御史，无学术，语言蚩恶，后倚以按狱，多徇后旨，故赐姓武，字家臣。既诬雅州刺史刘行实弟兄谋反，已诛，掘夷先墓，得迁游击将军。常衣锦半臂自异，俄流死爱州。
兴，少习法律，自尚书史积迁秋官侍郎，屡决制狱，文深峭，妄杀数千人。武后夺政，拜尚书左丞，上疏请去唐宗正属籍。是时左史江融有美名，兴指融与徐敬业同谋，斩于市。临刑，请得召见，兴不许，融叱曰：「吾死无状，不赦汝。」遂斩之，尸奋而行，刑者蹴之，三仆三作。天授中，人告子珣、兴与丘神𪟝谋反，诏来俊臣鞫状。初，兴未知被告，方对俊臣食，俊臣曰：「囚多不服，奈何？」兴曰：「易耳，内之大瓮，炽炭周之，何事不承。」俊臣曰：「善。」命取瓮且炽火，徐谓兴曰：「有诏按君，请尝之。」兴骇汗，叩头服罪。诏诛神𪟝而宥兴岭表，在道为雠人所杀。
神𪟝者，行恭子，为左金吾卫将军。高宗崩，后使害章怀太子于巴州，归罪神𪟝，下迁叠州刺史，俄复故官，佐俊臣等为惨狱，遂见倚爱。博州刺史琅邪王冲起兵，拜神𪟝清平道大总管讨之。州人杀王，素服出迎，神𪟝尽杀之，凡千余族，即拜大将军。
侯思止，雍州醴泉人。贫，嬾不治业，为渤海高元礼奴，诡很无良。恒州刺史裴贞笞吏，吏积怨，教思止告舒王元名与贞谋反，付周兴鞫讯，皆夷宗，拜思止游击将军。元礼惧，引与同坐，密教曰「上不次用人，如问君不识字，宜对『獬豸不学而能触邪，陛下用人安事识字？』」无何，后果问，思止以对，后大悦。天授中，迁左台侍御史，元礼又教：「上以君无宅，必赐所没逆人第，宜辞曰：『臣疾逆臣，不愿居其地。』」既而果假之，以其教对，后益喜，恩赏良渥。
思止本人奴，言语俚下，尝按魏元忠，让曰：「亟承白司马，不尔受孟青。」洛阳有白司马阪，将军有孟青棒，即杀琅邪王冲者。元忠不承，思止曳之。元忠徐起曰：「我如乘驴而坠，足絓镫，为所曳者。」思止怒，复曳之曰：「拒制使邪？」欲抵殊死。元忠骂曰「侯思止，欲得我头，当锯截之，无抑我臣反。汝位御史，当晓礼义，而曰『白司马』、『孟青』，是何物语？非我，孰教尔邪？」思止惊汗，起谢曰：「幸蒙公教。」乃引登床。元忠徐就坐，色不变，狱稍挺。思止音吐鄙而讹，人效以为笑，侍御史霍献可数嘲靳之，思止怒以闻，后责献可：「我已用之，何所诮？」献可具奏鄙语，后亦大笑。
王弘义，冀州衡水人，以飞变擢游击将军，再迁左台侍御史，与来俊臣竞惨刻。暑月系囚，别为狭室，积蒿施氊罽其上，俄而死；已自诬，乃舍佗狱。每移檄州县，所至震慴。弘义辄诧曰：「我文檄如狼毒、野葛矣！」始贱时，求傍舍瓜不与，乃腾文言园有白兔，县为集众捕逐，畦蓏无遗。内史李昭德曰：「昔闻苍鹰狱吏，今见白兔御史。」
郭弘霸，舒州同安人，仕为宁陵丞，天授中，由革命举，得召见，自陈：「往讨徐敬业，臣誓抽其筋，食其肉，饮其血，绝其髓。」武后大悦，授左台监察御史，时号「四其御史」。再迁右台侍御史，大夫魏元忠病，僚属省候，弘霸独后入，忧见颜间，请视便液，即染指尝，验疾轻重，贺曰：「甘者病不瘳，今味苦，当愈。」喜甚。元忠恶其媚，暴语于朝。
尝按芳州刺史李思征，不胜楚毒死。后屡见思征为厉，命家人禳解。俄见思征从数十骑至曰：「汝枉陷我，今取汝！」弘霸惧，援刀自刳腹死，顷而蛆腐。是时大旱，弘霸死而雨。又洛阳桥久坏，至是成。都人喜。后问群臣：「外有佳事邪？」司勋郎中张元一曰：「比有三庆：旱而雨，洛桥成，弘霸死。」
姚绍之，湖州武康人。初以鸾台典仪累迁监察御史。中宗时，武三思烝僭不轨，王同皎、张仲之、祖延庆等谋杀之，事觉，捕送新开狱，诏绍之与左台大夫李承嘉按治。初欲原尽其情，会敕宰相李峤等同讯，执政畏祸，粗灭无所问。囚呼曰：「宰相有附三思者。」峤等数附承嘉耳呫嚅，绍之翻然不复顾，即引力士十余曳囚至，筑其口，反接送狱中。谓仲之曰：「事不谐矣！」仲之固言三思反状，绍之怒，击折其臂，囚呼天曰：「吾虽死，当诉尔于天！」因裂衫束之，卒诬以谋反，皆论族。
囚等已诛，绍之意岸轩傲，朝野注目，擢左台侍御史。奉使江左，过汴州，廷辱录事参军魏传弓。久之，传弓为监察御史，而绍之坐赃，诏传弓即按。绍之谓扬州长史卢万石曰：「我顷辱传弓，今来按，我死矣。」狱具，得赃五百万，法当死，韦后女弟救请，故减死，贬琼山尉。俄逃还京，万年尉捕击，折其足。更授南陵令，员外置。开元中，为括州长史同正，不得与州事，死。
神龙初，擢累侍御史，谐附权彊，五王等疾之，出为嘉州司马。武三思乱禁中，五王谋诛之，私语崔湜，湜反以其计告三思。五王贬，湜劝速杀之以绝人望，问谁可使，以利贞对。利贞，湜内兄也。表摄右台侍御史驰岭外，矫杀敬晖、桓彦范、袁恕己，还，拜左台御史中丞。数为仇人狙报，几不免。
开元初，诏：「利贞及滑州刺史裴谈、饶州刺史裴栖贞、大理评事张思敬王承本、华原令康𬀩、侍御史封询行、判官张胜之刘晖杨允卫遂忠公孙琰、廉州司马钟思廉皆酷吏，宜终身勿齿。」寻复授珍州司马。明年，授夷州刺史，黄门侍郎张廷珪执奏曰：「陛下英断圣明，四海心服。所谓英断，殄凶逆、正朝廷是也；所谓圣明，辨忠邪、信赏罚是也。利贞，宗、武旧党，鉏僇桓、敬，自陛下登宸极，布新政，夺其班级，迁之遐荒，以允天下之望，义士犹以罚轻为望。今锡以朱绂，委以藩维，是绌奸不必行也。」疏入，遂寝。未几，复授黔州都督，加朝散大夫。廷珪又表还制书曰：「利贞险薄小人，附会三思，倾危朝廷，杀害功臣，人神愤惋，痛毒至今。东都搜掩其家，得金银锦绣，冒违制令，当加重贬。且久据朝廷，捷给便佞，见忠于君者，犹仇雠然。使之入朝则乱国，抚俗则伤人。今擢典要藩，繇六品迁三品，何往日罚之，而今日赏之？」玄宗乃止。
会廷珪罢，起为辰州长史，朝集京师，与魏州长史敬让皆奏事。让，晖之子也，以父冤越次而奏曰：「周利贞希奸臣意，枉杀先臣晖，惟陛下正罚以谢天下。」左台侍御史翟璋劾让不待监引，请行法。玄宗曰：「诉父之枉，不可不矜也；朝廷之仪，不可不肃也。」夺让俸三月，复贬利贞邕州长史。未几，赐死梧州。
王旭者，贞观时侍中珪孙也。神龙初，为兖州兵曹参军。时张易之诛，而兄昌仪先贬干封尉，旭辄斩其首送东都，迁并州录事参军。长史周仁轨者，韦后党也，玄宗平内难，有诏诛之，旭不待覆，斩首赍还京师，迁累左台侍御史。
崔湜败，其妇翁卢崇道自岭外逃归东都，为雠家上变，诏旭讯覆。旭广捕亲党，穷极惨楚，当以重辟，崇道及三子皆死，门生故人，并海内名士，皆絓染流徙，天下咨其冤。旭与大夫李杰不平，更相罄讦，杰坐斥衢州刺史，故旭益横，残毒以逞。官数迁，常兼御史。
其为人苛急，少纵贷，人莫敢与忤。每治狱，囚皆逆服。制狱械，率有名，曰「驴驹拔橛」、「犊子县」等，以怖下，又缒发以石，胁臣之。时监察御史李嵩、李全交皆严酷，取名与旭埒，京师号「三豹」，嵩为赤，全交为白，旭为黑。里闾至相诅曰：「若违教，值三豹。」
宋王宪官属纪希虬兄为剑南令，坐赃，旭奉使临讯，见其妻美，逼乱之，因杀其夫，而纳赃数百万。希虬使奴为台佣事旭，旭不知，颇爱任之，奴尽疏旭请求，积数千以示希虬，希虬泣诉于王，王为上闻，诏劾治，获奸赃不赀，贬龙川尉，恚而死。
萧炅为河南尹，御史遣温到府有所讯诘，乃并治炅，不为末𢫬，右相李林甫善炅，故得免。炅入守京兆尹，而温方调万年尉，不辞，人为寒恐。于是高力士间出就第，炅多私谒，温乃先往，与力士语，执手欢甚，将出，炅通谒，温阳惶恐趋避，力士止之，语炅曰：「吾故人也。」炅揖乃去。它日，到炅府，辞曰：「国家法不敢隳，今而后洗心事公，云何？」炅待尽欢。
林甫与李适之、张垍有隙。适之领兵部，而垍兄均为侍郎，林甫密遣吏擿其铨史伪选六十余人，帝命京兆与御史杂治，累日情不得。炅使温佐讯，温分囚廷左右，中取二重囚讯后舍，楚械搒掠，皆呻呼不胜，曰：「公幸留死，请如牒。」乃挺出。诸史迎慑其酷，及引前，不讯皆服。日中狱具，林甫以为能。温尝曰：「若遇知己，南山白额虎不足缚。」
林甫久当国，权焄天下，阴构大狱，除不附己者。先引温居门下，与钱塘罗希奭为奔走，椎锻诏狱。希奭文深虐，其舅鸿胪少卿张博济，林甫婿也，以姻家故，自御史台主簿再迁殿中侍御史。初，温因中官纳其出武敬一女为盛王妃，擢京兆士曹参军。
林甫欲摇东宫，左骁卫参军柳𪟝影会发杜良娣家阴事。温按状，𪟝以诬诛，因引𪟝所善王曾、王修己、卢宁、徐征，悉逮缚论死，尸积大理垣下，家属离窜。初，中书舍人梁涉道遇温，低帽障面。温怒，乃讽𪟝引涉及嗣虢王巨，皆斥逐。
林甫恶杨慎矜，王𫟹飞书言图谶事，委温以狱。初，慎矜客史敬忠与温父善，见温𫄶葆时。温驰至东都，捕逮杨氏亲属賔客，取敬忠于汝州，铁锁颈，布蒙面，未尝正视，阴遣吏胁曰：「慎矜狱具，须君一辨，君即服，罪可贷，即不服，死不解。」敬忠即索笔自款，温阳不见，再三请，乃与之，对如温所敕。温谢曰：「丈人毋惧！」乃下拜。慎矜以左证具，欲自诬，而谶不得。御史卢铉索其家，挟谶以入，于是慎矜兄弟皆赐死，株连数十族。是时，温与希奭相勗以虐，号「罗钳吉网」。公卿见者，莫敢耦语。温推事未穷，而先计赃成奏，乃引囚问，震以烈威，随问辄承，无敢迕，鞭楚未收于壁，而狱具矣。林甫才其为，擢户部郎中兼侍御史。
杨国忠、安禄山方尊宠，高力士居中用事，温皆媚附之。兄事禄山，尝密谂曰：「李右相虽厚待公，然不肯引共政；我见遇久，亦不显以官。公若荐我为宰相，我处公要任，则右相可挤矣。」禄山大悦，亟称温才，天子亦忘前语。于是禄山领河东节度，表温自副，并知节度营田、管内采访，总留事，拜鴈门太守，知安边铸钱事。以母丧解，禄山表为魏郡太守。杨国忠当国，引拜御史中丞，兼京畿关内采访处置使。禄山敕吏设白䌷帐于传以候命，庆绪亲御而饯之，温衔其德，故朝廷动静辄报，不淹宿而知。天宝十三载，禄山入朝，领闲厩使，荐温武部侍郎以为副。
始，林甫死，希奭出为始安太守，张博济、韦陟、韦诫奢、李从一、员锡皆逗留始安，温既谪，又依希奭以居。国忠奏遣蒋沇临按，希奭擅稽罪人，贬海康员外尉，俄遣使者杀温等五人。温之斥，帝在华清宫，诏从臣曰：「温本酷吏子，朕过用之，故屡构大狱，专威福。今既斥，公属安矣。」
安禄山陷京师，器受贼署，守奉先。顷之，同罗背贼，贼将安守忠、张通儒亡去，渭上义兵且数万，器大惧，悉毁贼所署符敕，募众以应之。渭上军败，遂走灵武。素善吕𬤇，得为御史中丞、户部侍郎。肃宗至凤翔，兼礼仪使。二京平，为三司使。器草定仪典，令王官陷贼者，悉入含元廷中，露首跣足，抚膺顿首请罪，令刀仗环之，以示扈从群臣。器既残忍希帝旨，欲深文绳下，乃建议陈希烈、达奚珣等数百人皆抵死。李岘执奏，乃以六等定罪，多所厚貣。后萧华自贼中来，因言：「王官重为安庆绪驱胁，至相州，闻广平王宣诏释希烈等，皆相顾愧悔。及闻崔器议刑，众心复摇。」帝曰：「朕几为器所误。」后为吏部侍郎、御史大夫。上元元年病亟，叩头若谢罪状，家人问之，曰：「达奚尹诉于我。」三日卒。
毛若虚，绛州太平人。眉长覆目，性残鸷。天宝末为武功丞，年六十余。肃宗还京师，擢监察御史，以国用大竭，数请掊天下财，巧傅于法，日月有献，渐见识用。大抵核囚，先收家赀以定赃，有不满意，摊索保伍姻近，人惧其威，无敢不如约。
乾元中，凤翔七坊士数剽州县间杀人，尉谢夷甫不胜怒，搒杀之。士妻诉李辅国，辅国请御史孙蓥穷治，狱久不具，诏中丞崔伯阳与三司参讯，未决。乃使若虚按之，即归罪夷甫。伯阳争甚力，若虚慢拒，伯阳怒，若虚即驰入白于帝。诏姑出，若虚泥诉曰：「臣出即死。」因蔽若虚殿中，而召伯阳。伯阳至，具劾若虚罔上，帝主先语，叱伯阳出，并官属悉贬岭外。李岘颇左右蓥等，罢宰相。于是若虚权焰震朝廷，群臣不舒息。寻擢御史中丞。上元元年，以罪贬賔化尉，死。
敬羽，河中宝鼎人。貌寝甚，性便辟，善候人意。补匡城尉，朔方安思顺表为节度府属。肃宗初，擢监察御史，以言利幸。京师平，任遇寖显，凶态不能忍，乃作巨枷，号「〈奂力，大改比〉尾榆」，囚人多死。又仆囚于地，以门牡轹腹；掘地实棘，席蒙上，濒坎鞫囚，不服则挤之坎，人多滥死。迁累御史中丞、宗正卿。
郑国公李遵坐贿下诏狱，羽参按，遵肥而羽瘠，则引遵危坐小床，痺且仆，遵欲申足，羽曰：「公乃囚，我延公坐，何可慢？」遵仆三四，徐受所言，得赃至数百万。嗣岐王珍谋反，诏羽穷劾，乃悉召支党，环以搒具，囚惶怖，一昔狱成，珍赐死，左卫将军窦如玢等九人皆斩，太子洗马赵非熊等六七人毙杖下，闻者毛竖。
羽与毛若虚、裴升、毕曜同时为御史，皆暴忍，时称「毛敬裴毕」。未几，升、曜流黔中。宝应初，羽斥道州刺史，诏杀之。羽闻使者至，缞服而逃，吏械之。临死，袖中出牒数番，乃吏相告讦，咤曰：「不及推，死矣，治州者无宜寝。」
