颜延之字延年，琅邪临沂人也。曾祖含，晋右光禄大夫。祖约，零陵太守。父颙，护军司马。延之少孤贫，居负郭，好读书，无所不览，文章冠绝当时。好饮酒，不护细行。年三十犹未昏。妹适东莞刘穆之子宪之。穆之闻其美才，将仕之，先欲相见，延之不往也。
武帝受命，补太子舍人。雁门周续之隐庐山，儒学著称。永初中，征诣都下，开馆以居之。武帝亲幸，朝彦毕至。延之宫官列卑，引升上席。上使问续之三义，续之雅仗辞辩，延之每以简要连挫续之。上又使还自敷释，言约理畅，莫不称善。再迁太子中舍人。时尚书令傅亮自以文义一时莫及，延之负其才，不为之下，亮甚疾焉。庐陵王义真待之甚厚，徐羡之等疑延之为同异，意甚不悦。
少帝即位，累迁始安太守。领军将军谢晦谓延之曰：「昔荀勗忌阮咸，斥为始平郡，今卿又为始安，可谓『二始』。」黄门郎殷景仁亦谓之曰：「所谓人恶俊异，世疵文雅。」延之之郡，道经汨潭，为湘州刺史张邵祭屈原文以致其意。
元嘉三年，羡之等诛，征为中书侍郎，转太子中庶子，领步兵校尉，赏遇甚厚。延之既以才学见遇，当时多相推服，唯袁淑年倍小延之，不相推重。延之忿于众中折之曰：「昔陈元方与孔元骏齐年文学，元骏拜元方于床下，今君何得不见拜？」淑无以对。
延之疏诞，不能取容当世，见刘湛、殷景仁专当要任，意有不平。常言「天下事岂一人之智所能独了」。辞意激扬，每犯权要。又少经为湛父柳后将军主簿，至是谓湛曰：「吾名器不升，当由作卿家吏耳。」湛恨焉，言于彭城王义康，出为永嘉太守。延之甚怨愤，乃作五君咏，以述竹林七贤，山涛、王戎以贵显被黜。咏嵇康云：「鸾翮有时铩，龙性谁能驯。」咏阮籍云：「物故不可论，途穷能无恸。」咏阮咸云：「屡荐不入官，一麾乃出守。」咏刘伶云：「韬精日沈饮，谁知非荒宴。」此四句盖自序也。湛及义康以其辞旨不逊，大怒，欲黜为远郡。文帝与义康诏曰：「宜令思愆里闾，犹复不悛，当驱往东土；乃至难恕者，自可随事录之。」于是延之屏居不豫人间者七载。
中书令王球以名公子遗务事外，与延之雅相爱好，每振其罄匮。晋恭思皇后葬，应须百官，皆取义熙元年除身。以延之兼侍中，邑吏送札，延之醉，投札于地曰：「颜延之未能事生，焉能事死。」文帝尝召延之，传诏频不见，常日但酒店裸袒挽歌，了不应对，他日醉醒乃见。帝尝问以诸子才能，延之曰：「竣得臣笔，测得臣文，𬌾得臣义，跃得臣酒。」何尚之嘲曰：「谁得卿狂？」答曰：「其狂不可及。」尚之为侍中在直，延之以醉诣焉。尚之望见便阳眠，延之发帘熟视曰：「朽木难雕。」尚之谓左右曰：「此人醉甚可畏。」闲居无事，为庭诰之文以训子弟。
刘湛诛后，起延之为始兴王濬后军咨议参军、御史中丞。在任从容，无所举奏。迁国子祭酒、司徒左长史。何尚之素与延之狎，书与王球曰：「延之有后命，教府无复光晖。」坐启买人田不肯还直，尚书左丞荀赤松奏之曰：「求田问舍，前贤所鄙。延之唯利是视，轻冒陈闻，依傍诏恩，抵捍余直，垂及周年，犹不毕了。昧利苟得，无所顾忌。延之昔坐事屏斥，复蒙抽进，而曾不悛革，怨诽无已。交游阘茸，沈迷曲糵，横兴讥谤，诋毁朝士。仰窃过荣，增愤薄之性，私恃顾眄，成强梁之心。外示寡求，内怀奔竞，干禄祈迁，不知极已。预宴班觞，肆詈上席。山海容含，每存遵养。爱兼雕虫，未忍遐弃。而骄放不节，日月弥甚。臣闻声问过情，孟轲所耻，况声非外来，问由己出。虽心智薄劣，而高自比拟，客气虚张，曾无愧畏。岂可复弼亮五教，增耀台阶。请以延之讼田不实，妄干天听，以强陵弱，免所居官。」诏可。后为秘书监，光禄勋，太常。
元凶弑立，以为光禄大夫。长子竣为孝武南中郎咨议参军。及义师入讨，竣定密谋，兼造书檄。劭召延之示以檄文，问曰：「此笔谁造？」延之曰：「竣之笔也。」又问：「何以知之？」曰：「竣笔体，臣不容不识。」劭又曰：「言辞何至乃尔？」延之曰：「竣尚不顾老臣，何能为陛下。」劭意乃释，由是得免。
竣既贵重，权倾一朝，凡所资供，延之一无所受。器服不改，宅宇如旧，常乘羸牛车，逢竣卤簿，即屏住道侧。又好骑马遨游里巷，遇知旧辄据鞌索酒，得必倾尽，欣然自得。尝语竣曰：「平生不喜见要人，今不幸见汝。」见竣起宅，谓曰：「善为之，无令后人笑汝拙也。」表解师职，加给亲信二十人。
延之有爱姬，非姬食不饱，寝不安。姬凭宠，尝荡延之坠床致损，竣杀之。延之痛惜甚至，常坐灵上哭曰：「贵人杀汝，非我杀汝。」以冬日临哭，忽见妾排屏风以压延之，延之惧坠地，因病。孝建三年卒，年七十三。赠特进，谥曰宪子。
延之与陈郡谢灵运俱以辞采齐名，而迟速县绝。文帝尝各敕拟乐府北上篇，延之受诏便成，灵运久之乃就。延之尝问鲍照己与灵运优劣，照曰：「谢五言如初发芙蓉，自然可爱。君诗若铺锦列绣，亦雕缋满眼。」延之每薄汤惠休诗，谓人曰：「惠休制作，委巷中歌谣耳，方当误后生。」是时议者以延之、灵运自潘岳、陆机之后，文士莫及，江右称潘、陆，江左称颜、谢焉。
孝武镇寻阳，迁南中郎记室。三十年春，以父延之致仕，固求解职，赐假未发，而文帝崩问至，孝武举兵入讨，转咨议参军，领录事，任总内外，并造檄书。孝武发寻阳，便有疾，自沈庆之以下并不堪相见，唯竣出入卧内，断决军机。时孝武屡经危笃，不任咨禀，凡厥众务，竣皆专断施行。
孝武践阼，历侍中、左卫将军，封建城县侯。孝建元年，转吏部尚书，领骁骑将军，留心选举，自强不息。任遇既隆，奏无不可。后谢庄代竣领选，意多不行。竣容貌严毅；庄风姿甚美，宾客喧诉，常欢笑答之。人言颜竣瞋而与人官，谢庄笑而不与人官。
先是，元嘉中铸四铢钱，轮郭形制与五铢同，用费损无利，故百姓不盗铸。及孝武即位，又铸孝建四铢，所铸钱形式薄小，轮郭不成，于是人间盗铸者杂以铅锡，并不牢固。又翦凿古钱以取其铜，钱转薄小，稍违官式。虽重制严刑，人吏官长坐死免者相系，而盗铸弥甚，百物踊贵，人患苦之。乃立品格，薄小无轮郭者悉加禁断。始兴公沈庆之议：「宜听人铸钱。置署，乐铸之家皆居署内。去春所禁新品，一时施用，今铸悉依此格。万税三千，严检盗铸，并禁翦凿。数年之间，公私丰赡，铜尽事息，奸伪自止。禁铸则铜转成器，开铸则器化为财。」上下其事于公卿，竣议曰：「今云开署放铸，诚所欲同，但虑采山事绝，器用日耗。铜既转少，器亦弥贵。设器直一千，则铸之减半，为之无利，虽令不行。」时议者又以铜难得，欲铸二铢钱。竣又议曰：「今铸二铢，恣行新细，于官无解于乏，而人奸巧大兴，天下之货将糜碎至尽。空曰严禁，而利深难绝，不过一二年间，其弊不可复救。此其甚不可一也。使奸人意骋，而贻厥愆谋，此又甚不可二也。富商得志，贫人因窘，此又甚不可三也。若使交益深重，尚不可行，况又未见利，而众弊如此，失算当时，取笑百代乎。」前废帝即位，铸二铢，形式转细，官钱每出，人间即模效之，而大小厚薄皆不及也。无轮郭，不磨鑢，如今之翦凿者，谓之耒子钱。景和元年，沈庆之启通私铸，由是钱货乱败，一千钱长不盈三寸，大小称此，谓之鹅眼钱；劣于此者谓之𫄧环钱。贯之以缕，入水不沈，随手破碎，市井不复料数，十万钱不盈一掬。斗米一万，商货不行。明帝初，唯禁鹅眼、𫄧环，其余皆通用。复禁人铸，官署亦废，寻复普断，唯用古钱。
竣自散骑常侍、丹阳尹加中书令，表让中书令，见许。时岁旱人饥，竣上言禁饧一月，息米近万斛。复代谢庄为吏部尚书，领太子右卫率，未拜，丁父忧。裁逾月，起为右将军，丹阳尹如故。竣固辞，表十上不许。遣中书舍人戴明宝抱竣登车，载之郡舍。赐以布衣一袭，絮以彩纶，遣主衣就衣诸体。
竣藉蕃朝之旧臣，每极陈得失。上自即吉之后，宫内颇有丑论，又多所兴造。竣谏争恳切，并无所回避。上意甚不悦，多不见从。竣自谓才足干时，恩旧莫比，当赞务居中，永执朝政。而所陈多不被纳，疑上欲疏之，乃求出以卜时旨。大明元年，以为东扬州刺史。所求既许，便忧惧无计。至州又丁母艰，不许去职，听送丧还都，恩待犹厚，竣弥不自安。每对亲故，颇怀怨愤。又言朝廷违谬，人主得失。
及王僧达被诛，谓为所谗构，临死陈竣前后忿怼，恨言不见从。僧达所言，颇相符会，上乃使御史中丞庾徽之奏竣：「窥觇国柄，潜图久执。受任选曹，驱扇滋甚，出尹京辇，形势弥放。传诏犯宪，旧须启闻，而竣以通诉忤己，辄加鞭辱，罔顾威灵，莫此为甚。怀挟奸数，包藏隐慝，豫闻中旨，罔不宣露。罚则委上，善必归己，胁惧上宰，激动闾阎。末虑上闻，内怀猜惧，伪请东牧，以卜天旨。既获出藩，怨詈方肆，反唇腹诽，方之已轻。前冬母亡，诏赐还葬，事毕不去，盘桓经时。方构间勋贵，造立同异，遂以己被斥外，国道将颠。兼行阙于家，早负世议，天伦怨毒，亲交震骇。街谈道说，非复风声，宜加显戮，以昭盛化。请以见事免竣所居官，下太常削爵土。」上未欲便加大戮，且止免官。竣频启谢罪，并乞性命。上愈怒，诏答曰：「宪司所奏，非宿昔所以相期。卿受荣遇，政当极此。讪讦怨愤，已孤本望，乃复过烦思虑，惧不全立，岂为下事上诚节之至邪。」
师伯少孤贫，涉猎书传，颇解声乐。弟师仲妻，臧质女也。质为徐州，辟师伯为主簿。孝武为徐州，师伯仍为辅国安北行参军。王景文时为咨议参军，爱其谐敏，进之孝武，以为徐州主簿。善于附会，大被知遇。及去镇，师伯以主簿送故。
孝武践阼，以为黄门侍郎，累迁侍中。大明元年，封平都县子。亲幸隆密，群臣莫二。多纳货贿，家累千金。孝武尝与师伯摴蒱，帝掷得雉，大悦，谓必胜。师伯后得卢，帝失色，师伯遽敛子曰：「几作卢。」尔日，师伯一输百万。仍迁吏部尚书、右军将军。上不欲威权在下，前后领选者唯奉行文书，师伯专情独断，奏无不可。
七年，为尚书右仆射。时分置二选，陈郡谢庄、琅邪王昙生并为吏部尚书。师伯子举周旋寒人张奇为公车令，上以奇资品不当，使兼市买丞，以蔡道惠代之。令史潘道栖、褚道惠、颜祎之、元从夫、任澹之、石道儿、黄难、周公选等抑道惠敕，使奇先到公车，不施行奇兼市买丞事。师伯坐以子预职，庄、昙生免官，道栖、道惠弃市，祎之等六人鞭杖一百。师伯寻领太子中庶人，虽被黜挫，受任如初。
师伯居权日久，天下辐协，游其门者，爵位莫不逾分。多纳货贿，家产丰积，妓妾声乐，尽天下之选，园池第宅，冠绝当时，骄奢淫恣，为衣冠所疾。又迁尚书仆射，领丹阳尹。废帝欲亲朝政，转师伯为左仆射。以吏部尚书王景文为右仆射。夺其京尹，又分台任。师伯至是始惧，与柳元景谋废立。
怀文少好玄理，善为文章，为楚昭王二妃诗，见称于世。为江夏王义恭东合祭酒。丁父忧，新安郡送故丰厚，奉终礼毕，余悉班之亲戚，一无所留。文帝闻而嘉之，赐奴婢六人。服阕，除尚书殿中郎。隐士雷次宗被征居钟山，后南还庐江。何尚之设祖道，文义之士毕集。为连句诗，怀文所作尤美，辞高一座。随王诞镇襄阳，出为后军主簿，与咨议参军谢庄共掌辞令，领义成太守。
元凶弑立，以为中书侍郎。孝武入讨，呼之使作符檄，固辞。劭大怒，会殷冲救得免。托疾落马，间行奔新亭，以为竟陵王诞骠骑录事参军、淮陵太守。时国哀未释，诞欲起内斋。怀文以为不可，乃止。寻转扬州中从事史。时议省录尚书，怀文以为非宜，上议不从。迁别驾从事史。
大明二年，迁尚书吏部郎，时朝议欲依古制置立王畿，扬州移居会稽，犹以星变故也。怀文曰：「周制封畿，汉置司隶，各因时宜，非存相反。安人定国，其揆一也。苟人心所安，天亦从之。未必改今追古，乃致平一。神州旧壤，历代相承，异于边州，或置或罢。既物情不悦，容亏化本。」又不从。
怀文与颜竣、周朗素善，竣以失旨见诛，朗亦以忤意得罪。上谓怀文曰：「竣若知我杀之，亦当不敢如此。」怀文默然。又尝以岁夕与谢庄、王景文、颜师伯被敕入省，未及进，景文因谈言次称竣、朗人才之美，怀文与相酬和。师伯后因语次白上，叙景文等此言。怀文屡经犯忤，至此上倍不悦。
孝建以来，抑黜诸弟，广陵平后，复欲更峻其科。怀文曰：「汉明不使其子比光武之子，前史以为美谈。陛下既明管、蔡之诛，愿崇唐、卫之寄。」及海陵王休茂诛，欲遂前议。太宰江夏王义恭探得密旨，先发议端，怀文固请不可，由是得息。
时游幸无度，太后六宫常乘副车在后。怀文与王景文每谏不宜亟出，后因从坐松树下，风雨甚骤。景文曰：「卿可以言矣。」怀文曰：「独言无继，宜相与陈之。」江智深卧草侧，亦谓之善。俄而被召俱入雉场，怀文曰：「风雨如此，非圣躬所宜。」景文又曰：「怀文所启宜从。」智深未及有言，上方注弩，作色曰：「卿欲效颜竣邪？何以恒知人事。」又曰：「颜竣小子，恨不得鞭其面。」
弟怀远为始兴王濬征北长流参军，深见亲待。坐纳王鹦鹉为妾，孝武徙之广州。刺史宗悫欲杀之，会南郡王义宣反，怀远颇闲文笔，悫起义，使造檄书，并衔命至始兴，与始兴相沈法系论起义事。事平，悫具为陈请，由此见原。终孝武世不得还。前废帝世归，位武康令，撰南越志，及怀文文集并传于世。
冲字景绰，涉猎文义，仕宋历位抚军正佐，兼记室。及怀文得罪被系，冲兄弟行谢，情哀貌苦，见者伤之。柳元景欲救怀文，言于孝武曰：「沈怀文三子涂炭不可见，愿陛下速正其罪。」帝曰：「宜急杀之，使其意分。」竟杀之。元景为之叹息，冲兄弟以此知名。累迁司徒录事。
齐武帝为江州，冲为征虏长史、寻阳太守。齐建元中，累迁太子中庶子。武帝在东宫，待以恩旧。及即位，转御史中丞、侍中。永明四年，为五兵尚书。冲与兄淡、深名誉有优劣，世号为「腰鼓兄弟」。淡、深并历御史中丞。兄弟三人皆为司直，晋、宋所未有也。
中丞案裁之职，被恶者多结怨。永明中，深弹吴兴太守袁彖。建武中，彖从弟昂为中丞，到官数日，奏弹深子缋父在僦白幰车，免官禁锢。冲母孔氏在东，邻家失火，疑为人所焚𦶟，大呼曰：「我三儿皆作御史中丞，与人岂有善者。方恐肌分骨散，何但焚如。」兄弟后并历侍中，武帝方欲任冲，寻卒。追赠太常，谥曰恭子。
后为庐陵内史，郡界荒芜，颇有野兽。母薛氏欲见猎，朗乃合围纵火，令母观之。火逸烧郡解，朗悉以秩米起屋，偿所烧之限。称疾去官，为州司所纠，还都谢孝武曰：「州司举臣愆失多不允，臣在郡猛兽三食人，虫鼠犯稼，以此二事上负陛下。」上变色曰：「州司不允，或可有之。虫兽之灾，宁关卿小物。」
颙少为族祖朗所知，解褐海陵国侍郎。益州刺史萧惠开赏异颙，携入蜀，为厉锋将军，带肥乡、成都二县令，仍为府主簿。常谓惠开性太险，每致谏，惠开不悦，答颙曰：「天险地险，王侯设险，但问用险何如耳。」随惠开还都。
宋明帝颇好玄理，以颙有辞义，引入殿内，亲近宿直。帝所为惨毒之事，颙不敢显谏，辄诵经中因缘罪福事，帝亦为之小止。元徽中，诏为剡令，有恩惠，百姓思之。齐高帝辅政，为齐殿中郎。建元初，为长沙王后军参军、山阴令。还为文惠太子中军录事参军。文惠在东宫，颙迁正员郎，始兴王前军咨议，直侍殿省，深见赏遇。
转太子仆，兼著作，撰起居注。迁中书郎，兼著作如故。常游侍东宫。少从外氏车骑将军臧质家得卫恒散隶书法，学之甚工。文惠太子使颙书玄圃茅斋壁。国子祭酒何胤以倒薤书求就颙换之。颙笑答曰：「天下有道，丘不与易也。」
每宾友会同，颙虚席晤语，辞韵如流，听者忘倦。兼善老、易，与张融相遇，辄以玄言相滞，弥日不解。清贫寡欲，终日长蔬，虽有妻子，独处山舍。甚机辩，卫将军王俭谓颙曰：「卿山中何所食？」颙曰：「赤米白盐，绿葵紫蓼。」文惠太子问颙菜食何味最胜，颙曰：「春初早韭，秋末晚菘。」何胤亦精信佛法，无妻。太子又问颙：「卿精进何如何胤？」颙曰：「三涂八难，共所未免，然各有累。」太子曰：「累伊何？」对曰：「周妻何肉。」其言辞应变如此。
累迁鸿胪卿。时王亮得罪归家，故人莫至，舍独敦恩旧。及亮卒，身营殡葬，时人称之。迁尚书吏部郎，太子右卫率，右卫将军。虽居职屡徙，而常留省内，罕得休下。国史诏诰，仪体法律，军旅谋谟，皆兼掌之。日夜侍上，豫机密二十余年，未尝离左右。帝以为有公辅器。
舍占对辩捷，尝居直庐，语及嗜好，裴子野言从来不尝食姜。舍应声曰：「孔称『不彻』，裴乃不尝。」一坐皆悦。与人论谑，终日不绝，而竟不言漏泄机事，众尤服之。性俭素，衣服器用，居处床席，如布衣之贫者。每入官府，虽广厦华堂，闺阁重邃，舍居之则尘埃满积。以荻为障，坏亦不修。历侍中、太子詹事。普通五年，南津校尉郭祖深获始兴相白涡书，饷舍衣履及婢，以闻，坐免官。以右骁骑将军知詹事。卒。上临哭哀动左右，追赠侍中、护军将军，谥曰简子。
初，帝锐意中原，群臣咸言不可，唯舍赞成之。普通中，累献捷，帝思其功，下诏述其德美。以为「往者南司白涡之劾，恐外议谓朕有私，致此黜免。追愧若人一介之善，外可量加褒异，以旌善人」。舍集二十卷。二子弘义、弘信，弟子弘正。
弘正字思行。父宝始，梁司徒祭酒。弘正幼孤，及弟弘让、弘直俱为伯父舍所养。年十岁，通老子、周易。舍每与谈论，辄异之，曰：「观汝清理警发，后世知名，当出吾右。」河东裴子野深相赏纳，请以女妻之。十五，召补国子生，仍于国学讲易，诸生传习其义。以季春入学，孟冬应举，学司以日浅不许。博士到洽曰：「周郎弱冠讲经，岂俟策试？」
普通中，初置司文义郎，直寿光省，以弘正为司义侍郎。弘正丑而不陋，吃而能谈，俳谐似优，刚肠似直，善玄理，为当世所宗。藏法师于开善寺讲说，门徒数百，弘正年少，未知名，著红裈，锦绞髻，踞门而听，众人蔑之，弗谴也。既而乘间进难，举坐尽倾，法师疑非世人，觇知，大相赏狎。刘显将之寻阳，朝贤毕祖道，显县帛十匹，约曰：「险衣来者以赏之。」众人竞改常服，不过长短之间。显曰：「将有甚于此矣。」既而弘正绿丝布袴，绣假种，轩昂而至，折标取帛。中大通三年，昭明太子薨，其嗣华容公不得立，乃以晋安王纲为皇太子。弘正奏记，请「抗目夷上仁之义，执子臧大贤之节」。其抗直守正如此。
常自称有才无相，仆射徐勉掌选，以其陋不堪为尚书郎，乃献书于勉，其言甚切。稍迁国子博士。学中有宋元凶讲孝经碑，历代不改，弘正始到官，即表刊除。时于城西立士林馆，弘正居以讲授，听者倾朝野焉。弘正启周易疑义凡五十条，又请释乾坤二系，复诏答之。
弘正博物，知玄象，善占候。大同末，尝谓弟弘让曰：「国家阨在数年，当有兵起，吾与汝不知何所逃之。」及武帝纳侯景，弘正谓弘让曰：「乱阶此矣。」台城陷，弘正谄附王伟，又与周石珍合族，避景讳，改姓姬氏，拜太常。景将篡之际，使掌礼仪。
及王僧辩东讨，元帝谓僧辩曰：「王师近次，朝士孰当先来？」王僧辩曰：「其周弘正乎。弘正智不后机，体能济胜，无妻子之顾，有独决之明，其余碌碌不逮也。」俄而前部传云弘正至，僧辩飞骑迎之。及见，欢甚，曰：「吾固知王僧达非后机者，公可坐吾膝上。」对曰：「可谓进而若将加诸膝，老夫何足以当。」僧辩即日启元帝，元帝手书与弘正，仍遣使迎之，谓朝士曰：「晋氏平吴，喜获二陆，今我讨贼，亦得两周。」及至，礼数甚优，朝臣无比。授黄门侍郎，直侍中省。俄迁左户尚书，加散骑常侍。夏月著犊鼻裈，衣朱衣，为有司所弹。其放达如此。
时朝议迁都，但元帝再临荆陕，前后二十余年，情所安恋，不欲归建业。兼故府臣僚皆楚人，并欲即都江陵，云：「建康盖是旧都，雕荒已极。且王气已尽，兼与北止隔一江，若有不虞，悔无所及。且臣等又闻荆南有天子气，今其应矣。」元帝无去意。时尚书左仆射王褒及弘正咸侍，帝顾曰：「卿意何如？」褒等以帝猜忌，弗敢众中公害，唯唯而已。褒后因清闲，密谏还丹阳甚切，帝虽纳之，色不悦。及明日，众中谓褒曰：「卿昨劝还建邺，不为无理，吾昨夜思之，犹怀疑惑。」褒知不引纳，乃止。他日，弘正乃正色谏，至于再三，曰：「若如士大夫，唯圣王所都，本无定处。至如黔首，未见入建邺城，便谓未是天子，犹列国诸王。今日赴百姓之心，不可不归建邺。」当时颇相酬许。弘正退后，黄罗汉、宗懔乃言「弘正、王褒并东人，仰劝东下，非为国计」。弘正窃知其言，他日乃复上前面折二人，曰：「若东人劝下东，谓之私计，西人劝住西，亦是私计不？」众人默然，而人情并劝迁都。上又曾以后堂大集文武，其预会者四五百人，帝欲遍试人情，曰：「劝吾去者左袒。」于是左袒者过半。武昌太守朱买臣，上旧左右，而阉人也，颇有干用，故上擢之。及是劝上迁，曰：「买臣家在荆州，岂不愿官长住，但恐是买臣富贵，非官富贵邪！」上深感其言，卒不能用。
及魏平江陵，弘正遁归建邺。太平元年，授侍中，领国子祭酒，迁太帝卿、都官尚书。陈武帝授太子詹事。天嘉元年，迁侍中、国子祭酒，往长安迎宣帝。三年，自周还。废帝嗣位，领都官尚书，总知五礼事。宣帝即位，迁特进，领国子祭酒，加扶。太建五年，授尚书右仆射。寻敕侍东宫讲论语、孝经。太子以弘正德望素重，有师资之敬焉。
弘让性简素，博学多通。始仕不得志，隐于句容之茅山，频征不出。晚仕侯景，为中书侍郎，人问其故，对曰：「昔王道正直，得以礼进退，今乾坤易位，不至将害于人，吾畏死耳。」始彭城刘孝先亦辞辟命，随兄孝胜在蜀。武陵建号，仕为世子府咨议参军。二隐并获讥于代。
弘直方雅敦厚，气调高于次昆。或问三周孰贤，人曰「若蜂腰矣」。太建七年卒。遗疏：「气绝之后，便买市中见材小形者。敛以时服，古人通制，但下见先人，必须备礼，可著单衣裙衫故履。既应侍养，宜备纷帨，或逢善友，又须香烟，棺内唯安白布手巾粗香𬬻而已，此外无所用。」卒于家，年七十六。有集二十卷。
论曰：文人不护细行，古令之所同焉。由夫声裁所知，故取忤于人者也。观夫颜、谢之于宋朝，非不名高一代，灵运既以取毙，延之亦踬当年，向之所谓贵身，翻成害己者矣。士逊援笔数罪，陵雠犯难，饵彼慈亲，弃之兽吻，以此为忠，无闻前诰。夫自忍其亲，必将忍人之亲，士逊自忘其孝，期以申人之孝，自非严父之辞允而义惬，则难乎免矣。师伯行己纵欲，好进忘退，既以此始，亦以此终，宜乎。怀文蹈履之地，足以追踪古烈，孔母致惧中丞，其诫深矣。周朗始终之节，亦倜傥为尤。颙、舍父子，文雅不坠，弘正兄弟义业，几乎德门者焉。
