五代之衰乱甚矣，其礼文仪注往往多草创，不能备一代之典。宋太祖兴兵间，受周禅，收揽权纲，一以法度振起故弊。即位之明年，因太常博士聂崇义上重集三礼图，诏太子詹事尹拙集儒学之士详定之。开宝中，四方渐平，民稍休息，乃命御史中丞刘温叟、中书舍人李昉、兵部员外郎知制诰卢多逊、左司员外郎知制诰扈蒙、太子詹事杨昭俭、左补阙贾黄中、司勋员外郎和岘、太子中舍陈鄂撰开宝通礼二百卷，本唐开元礼而损益之。既又定通礼义纂一百卷。
太宗尚儒雅，勤于治政，修明典章，大抵旷废举矣。真宗承重熙之后，契丹既通好，天下无事，于是封泰山，祀汾阴，天书、圣祖崇奉迭兴，专置详定所，命执政、翰林、礼官参领之。寻改为礼仪院，仍岁增修，纤微委曲，缘情称宜，盖一时弥文之制也。
自通礼之后，其制度仪注传于有司者，殆数百篇。先是，天禧中，陈宽编次礼院所承新旧诏敕，不就。天圣初，王皞始类成书，尽干兴，为礼阁新编，大率吏文，无著述体，而本末完具，有司便之。景祐四年，贾昌朝撰太常新礼及祀仪，止于庆历三年。皇祐中，文彦博又撰大享明堂记二十卷。至嘉祐中，欧阳修纂集散失，命官设局，主通礼而记其变，及新礼以类相从，为一百卷，赐名太常因革礼，异于旧者盖十三四焉。
熙宁十年，礼院取庆历以后奉祀制度，别定祀仪，其一留中，其二付有司。知谏院黄履言：「郊祀礼乐，未合古制，请命有司考正群祀。」诏履与礼官讲求以闻。元丰元年，始命太常寺置局，以枢密直学士陈襄等为详定官，太常博士杨完等为检讨官。襄等言：「国朝大率皆循唐故，至于坛壝神位、法驾舆辇、仗衞仪物，亦兼用历代之制。其间情文讹舛，多戾于古。盖有规摹苟略，因仍既久，而重于改作者；有出于一时之仪，而不足以为法者。请先条奏，候训敕以为礼式。」
未几，又命龙图直学士宋敏求同御史台、合门、礼院详定朝会仪注，总四十六卷：曰合门仪，曰朝会礼文，曰仪注，曰徽号宝册仪；祭祀总百九十一卷：曰祀仪，曰南郊式，曰大礼式：曰郊庙奉祀礼文，曰明堂祫享令式，曰天兴殿仪，曰四孟朝献仪，曰景灵宫供奉敕令格式，曰仪礼敕令格式；祈禳总四十卷：曰祀赛式，曰斋醮式，曰金箓仪；蕃国总七十一卷：曰大辽令式，曰高丽入贡仪，曰女真排办仪，曰诸蕃进贡令式；丧葬总百六十三卷：曰葬式，曰宗室外臣葬敕令格式，曰孝赠式。其损益之制，视前多矣。
绍圣而后，累诏续编，起治平，讫政和，凡五十一年，为书三百卷，今皆不传。而大观初，置议礼局于尚书省，命详议、检讨官具礼制本末，议定请旨，三年书成，为吉礼二百三十一卷、祭服制度十六卷，颁焉。议礼局请分秩五礼，诏依开宝通礼之序。政和元年，续修成四百七十七卷，且命倣是修定仪注。三年，五礼新仪成，凡二百二十卷，增置礼直官，许士庶就问新仪，而诏开封尹王革编类通行者，刊本给天下，使悉知礼意，其不奉行者论罪。宣和初，有言其烦扰者，遂罢之。
大抵累朝典礼，讲议最详。祀礼修于元丰，而成于元祐，至崇宁复有所增损。其存于有司者，惟元丰郊庙礼文及政和五礼新仪而已。乃若圜丘之罢合祭天地；明堂专以英宗配帝，悉罢从祀群神；大蜡分四郊；寿星改祀老人；禧祖已祧而复，遂为始祖；即景灵宫建诸神御殿，以四孟荐享；虚禘祭；去牙槃食；却尊号；罢入合仪衞常朝及正衙横行。此熙宁、元丰变礼之最大者也。
南渡中兴，锐意修复，高宗尝谓辅臣曰：「晋武平吴之后，上下不知有礼，旋致祸乱。周礼不秉，其何能国？」孝宗继志，典章文物，有可称述。治平日久，经学大明，诸儒如王普、董弅等多以礼名家。当时尝续编太常因革礼矣，淳熙复有编辑之旨。其后朱熹讲明详备，尝欲取仪礼、周官、二戴记为本，编次朝廷公卿大夫士民之礼，尽取汉、晋而下及唐诸儒之说，考订辨正，以为当代之典，未及成书而没。
五礼之序，以吉礼为首，主邦国神祇祭祀之事。凡祀典皆领于太常。岁之大祀三十：正月上辛祈谷，孟夏雩祀，季秋大享明堂，冬至圜丘祭昊天上帝，正月上辛又祀感生帝，四立及土王日祀五方帝，春分朝日，秋分夕月，东西太一，腊日大蜡祭百神，夏至祭皇地祇，孟冬祭神州地祇，四孟、季冬荐享太庙、后庙，春秋二仲及腊日祭太社、太稷，二仲九宫贵神。中祀九：仲春祭五龙，立春后丑日祀风师、亥日享先农，季春巳日享先蚕，立夏后申日祀雨师，春秋二仲上丁释奠文宣王、上戊释奠武成王。小祀九：仲春祀马祖，仲夏享先牧，仲秋祭马社，仲冬祭马步，季夏土王日祀中霤，立秋后辰日祀灵星，秋分享寿星，立冬后亥日祠司中、司命、司人、司禄，孟冬祭司寒。
其诸州奉祀，则五郊迎气日祭岳、镇、海、渎，春秋二仲享先代帝王及周六庙，并如中祀。州县祭社稷，奠文宣王，祀风雨，并如小祀。凡有大赦，则令诸州祭岳、渎、名山、大川在境内者，及历代帝王、忠臣、烈士载祀典者，仍禁近祠庙咸加祭。有不克定时日者，太卜署预择一季祠祭之日，谓之「画日」。凡坛壝、牲器、玉帛、馔具、斋戒之制，皆具通礼。后复有高禖、大小酺神之属，增大祀为四十二焉。
其后，神宗诏改定大祀：太一，东以春，西以秋，中以夏冬；增大蜡为四，东西蜡主日配月；太庙月祭朔。而中祀：四望，南北蜡。小祀：以四立祭司命、户、灶、中霤、门、厉、行，以藏冰、出冰祭司寒，及月荐新太庙。岁通旧祀凡九十二，惟五享后庙焉。政和中，定五礼新仪，以荧惑、阳德观、帝鼐、坊州朝献圣祖、应天府祀大火为大祀；雷神、历代帝王、宝鼎、牡鼎、苍鼎、冈鼎、彤鼎、阜鼎、皛鼎、魁鼎、会应庙、庆成军祭后土为中祀；山林川泽之属，州县祭社稷、祀风伯雨师雷神为小祀。余悉如故。
建炎四年十一月，权工部尚书韩肖胄言：「祖宗以来，每岁大、中、小祀百有余所，罔敢废阙。自车驾巡幸，惟存宗庙之祭，至天地诸神之祀，则废而不举。今国步尚艰，天未悔祸，正宜斋明恭肃，通于神明，而忽大事、弃重礼，恐非所以消弭天灾，导迎景贶。虽小祀未可徧举，如天地、五帝、日月星辰、社稷，欲诏有司以时举行。所有器服并牲牢礼料，恐国用未充，难如旧制，乞下太常寺相度裁定，省繁就简，庶几神不乏祀，仰副陛下昭事怀柔、为民求福之意。」寻命礼部太常裁定：每岁以立春上辛祈谷，孟夏雩祀，季秋及冬至日四祀天，夏至日一祀地，立春上辛日祀感生帝，立冬后祀神州地祇，春秋二社及腊前一日祭太社、太稷。免牲、玉，权用酒脯，仍依方色奠币。以辅臣为初献，礼官为亚、终献。
绍兴三年，复大火祀，配以阏伯，以辰、戌出纳之月祀之，二十七年，礼部太常寺言：「每岁大祀三十六，除天地、宗庙、社稷、感生帝、九宫贵神、高禖、文宣王等已行外，其余并乞寓祠斋宫。」自绍兴以来，大祀所行二十有三而已，至是乃悉复之。
旧制，郊庙祝文称嗣皇帝，诸祭称皇帝。著作局准开元礼全称帝号。真宗以兼秘书监李至请，改从旧制。又诸祭祝辞皆临事撰进，多违典礼，乃命至增撰旧辞八十四首，为正辞录三卷。既复命知制诰李宗谔杨亿、直史馆陈彭年详定之，以为永式。祝版当进署者，并命秘阁吏书，上亲署讫，御宝封给之。凡先代帝王，祝文止称庙号。凡亲行大祀，则皇子弟为亚献、终献。
五代以来，宰相为大礼使，太常卿为礼仪使，御史中丞为仪仗使，兵部尚书为卤簿使，京府尹为桥道顿递使。至是大礼使或用亲王，礼仪使专命翰林学士，仪杖、卤簿使亦或以他官。太平兴国九年，始铸五使印。太宗将封泰山，以仪仗使兼判桥道顿递事。大中祥符后，凡有大礼，以中书、枢密分为五使，仍特铸印。
景祐二年，诏有司：「皇地祇、神州，旧常参官摄事，非所以尊神，自今命两省。岁九大祠，宰臣摄事者，参知政事、尚书丞郎、学士奉祠。」于是参知政事盛度，享太庙已受誓戒，除知枢密院，乃不奉祠。又故事，三岁一亲郊，不郊辄代以他礼，庆赏与郊同，而五使皆以辅臣，不以官之高下。天圣中，乃以翰林学士领仪仗，御史中丞领卤簿，始用官次。又每岁大祀，皆遣台省近臣摄太尉，其后或委他官，大中祥符始复旧制。又国朝沿唐制，以太尉掌誓戒；今议太尉三公，非其所任，请以吏部尚书掌誓戒。诏用左仆射，阙则用右仆射、刑部尚书一员莅之。
熙宁四年，参知政事王珪言：「南郊，乘舆所过，必勘箭然后出入，此师行之法，不可施于郊祀。」礼院亦言。于是，凡车驾出入门皆罢之。六年，以详定所请，又罢太庙及宣德、朱雀、南薰诸门勘契。又皇帝自大次至版位，内臣二人执翟羽前导，号曰「拂翟」，失礼尤甚，请除之。
又太庙初献，依开宝例，以玉斝、玉瓒，亚献以金斝，终献以瓢斝。外坛器亦如之。庆历中，太常请皇帝献天地、配帝以匏爵，亚献以木爵；亲祠太庙，酌以玉斝，亚献以金斝；郊庙饮福，皇帝皆以玉斝。诏饮福，唯用金斝；亚、终献，酌以银斝。至饮福，尚食奉御酌上尊酒，投温器以进。
凡常祀，天地宗庙，皆内降御封香，仍制漆匮，付光禄、司农寺；每祠祭，命判寺官缄署礼料送祀所；凡祈告，亦内出香。遂为定制。嘉祐中，裴煜请：「大祠悉降御封香，中小祠供太府香，中祠减大祠之半，小祠减中祠之半。东、西太一宫系大祠，岁太府供香，非时祈请，降御封香准大祠例。及皇地祇、五方帝、百神、文宣、武成从配神位，牲牢寡薄。」吕公著亦论庙牲未备，悉加其数。元符元年，左司员外郎曾旼言：「周人以气臭事神，近世易之以香。按何佟之议，以为南郊、明堂用沉香，本天之质，阳所宜也；北郊用上和香，以地于人亲，宜加杂馥。今令文北极天皇而下皆用湿香，至于众星之位，香不复设，恐于义未尽。」于是每陛各设香。又言：「先儒以为实柴所祀者无玉，槱燎所祀者无币。今太常令式，众星皆不用币，盖出于此。然考典瑞、玉人之官，皆曰『圭璧以祀日月星辰』。则实柴所祀非无玉矣。槱燎无币，恐或未然。」至是遂命众星随其方色用币。
庆历三年，礼官余靖言：「祈谷、祀感生帝同日，其礼当异，不可皆用四圭有邸，色尚赤。」乃定祈谷、明堂苍璧尺二寸，感生帝四圭有邸，朝日日圭、夕月月圭皆五寸，从祀神州无玉，报社稷两圭有邸，祈不用玉。明年，祀仪成，比通礼多所更定云。嘉祐中，集贤校理江休复言：「六典大祀养牲，在涤三月，祫享日近，已逾其期，而牲牢未供。乞依汉、唐置廪牺局。」下礼院议：岁大小祀几百数，而牲盛之事，储养无素，宜如休复言。乃置廪牺局，设牢预养，籍田旧地，种植粢盛，纳于神仓，以待祭祀之用。
元丰六年，详定礼文所言：「本朝昊天上帝、皇地祇、太祖位各设三牲，非尚质贵诚之义。请亲祠圜丘、方泽正配位皆用犊，不设羊豕俎及鼎七，有司摄事亦如之。又簠、簋、尊、豆皆非陶器，及用龙杓。请改用陶，以椫为杓。又请南北郊先行升烟瘗血之礼，至荐奠毕，即如旧仪，于坛坎燔瘗牲币。又北郊皇地祇及神州地祇，当为坎瘗，今乃建坛燔燎，非是。请今祭地祝版、牲币并瘗于坎。又祀仪：惟昊天上帝、皇地祇、高禖燔瘗犊首，自感生帝、神州地祇而下皆不燔瘗牲体，殊不应典礼。请自今昊天上帝、感生帝皆燔牲首以报阳；皇地祇、神州、太社、太稷，凡地之祭，皆瘗牲之左髀以报阴。荐享太庙亦皆升首于室。」
又言：「古者祭祀用牲，有豚解，有体解，荐腥则解为十一体。今亲祠南郊，正配位之俎，不殊左右胖，不分贵贱，无豚解、体解之别。请郊庙荐腥，解其牲两髀、两肩、两脇并脊为七体，左右胖俱用。其载于俎，以两髀在端，两肩、两脇次之，脊居中，皆进末。至荐熟，沉肉于汤，止用右胖。髀不升俎，前后肱骨离为三，曰肩、臂、臑。后髀股骨去体离为二，曰肫、胳。前脊谓之正脊，次直谓之脡脊，阔于脡脊谓之横脊，皆二骨。脇骨最后二为短脇，旁中二为正脇，最前二为代脇。若升俎，则肩、臂、臑在上端，膊、胳在下端，脊、脇在中央。其俎之序，则肩、臂、臑、正脊、脡脊、横脊、代脇、长脇、短脇、膊、胳凡十一体，而骨体升俎，进神坐前如少牢礼，皆进下。其牲体各预以半为腥俎，半为熟俎，肠胃肤俎亦然。」
又请：「亲祠饮福酒讫，倣仪礼『佐食抟黍』之说，命太官令取黍于簋，抟以授祝，祝受以豆，以嘏乎皇帝而无嘏辞。又本朝亲祠南郊，习仪于坛所，明堂习仪于大庆殿，皆近于渎。伏请南郊习仪于青城，明堂习仪于尚书省，以远神为恭。又赐胙：三师，三公，侍中，中书令，门下、中书侍郎，尚书左、右丞，知枢密、同知院事，礼仪、仪仗、卤簿、顿递使，牛羊豕肩、臂、臑各五；太子三师、三少，特进，观文大学士、学士，御史大夫，六尚书，金紫、银青光禄大夫，节度使，资政殿大学士，观文翰林资政端明龙图天章宝文承旨、侍讲、侍读、学士，左右散骑常侍，尚书列曹侍郎，龙图、天章、宝文直学士，光禄、正议、通议大夫，御史中丞，太子宾客、詹事，给事中，中书舍人，节度观察留后，左右谏议，龙图、天章、宝文待制，太中、中大夫，秘书、殿中丞，太常、宗正卿，牛豕肩、臂、臑各三；入内内侍省押班、副都知，光禄卿，监礼官，博士，牛羊脊、脇各三；太祝，奉礼，司尊彝，郊社、太庙、宫闱令，监牲牢、供应祠事内官，羊髀、膊、胳三；应执事、职掌、乐工、门干、宰手、驭马、驭车人，并均给脾、肫、胳、觳及肠、胃、肤之类。」
庆历元年，判太常寺吕公绰言：「旧礼，郊庙尊罍数皆准古，而不实三酒、五齐、明水、明酒，有司相承，名为『看器』。郊庙配位惟用祠祭酒，分大、中祠位二升，小祠位一升，止一尊酌献、一尊饮福。宜诏酒官依法制齐、酒，分实之坛殿上下尊罍，有司毋设空器；并如唐制以井水代明水、明酒；正配位酌献、饮福酒，用酒二升者各增二升，从祀神位用旧升数。」
